Неожиданно, от ближайшего дерева отделилась непонятная фигура и кинулась на Джэсока. Отреагировать он успел лишь тем, что выхватил свой меч и атаковал, как оказалось живого мертвеца. Несколько точных ударов в туловище не дали результатов. Тот продолжал теснить Пака, злобно рыча и размахивая костлявыми руками, пытаясь дотянуться до парня.
Джэ решил чуть отступить и воспользоваться Магией, но за спиной послышался шум и треск. Сзади на подходе было уже два мертвеца. Еще немного, и они возьмут его в кольцо, тогда справиться с тремя будет в разы сложнее. Надо срочно что-то придумать.
Джэсок сделал быстрый выпад в сторону первого зомби – нанес серию точных ударов, тем самым немного его затормозив. Тут же подскочил ко второму мертвецу, наотмашь рассек гниющие ткани тела до кости на ногах; и пока тот пытался восстановить равновесие, ногой толкнул его на третьего. Оба зомби повалились на землю. Джэ быстро отскочил в сторону, и применил Огненные Стрелы на первом мертвеце, который уже приближался к нему.
Лес огласил такой пронзительный визг, что казалось, оглохнут все, кто имеет уши. Огонь сжигал разложившуюся плоть, но мертвец продолжал движение. Тогда парень направил на него свое рубиновое кольцо, и пламя вихрем закрутилось вокруг зомби, объяв огнем все его тело. Пак ударил несколько раз по ногам мечом, и мертвец рухнул огненной кучей.
Это же Джэсок проделал и с оставшимися мертвецами.
От удушающего запаха горелой гнили пришлось закрыться рукавом и отступить на некоторое расстояние, наблюдая, как пламя пожирает мертвую плоть.
Убедившись, что никто из зомби не уцелел (Джэсок хорошо знал, что нельзя оставлять врага в тылу – могут быть весьма неприятные последствия), продолжил путь.
+ + +
Сосновый лес сменился смешаным. Солнце почти в зените. Надо бы подкрепиться.
Джэ вышел на небольшую поляну, устроился на поваленном бревне и заглянул в сумку с едой. В металлическом котелке с глубокой крышкой, которую вполне можно использовать как тарелку, он обнаружил жареные куриные крылышки и кимчи. Также были две паровые пампушки с мясом и одна с бобовой пастой, а еще печеный батат. Кроме того, в сумке нашлись бутыль воды, палочки, ложка и кружка. Не густо, но перекусить можно.
Батат и пампушку с бобовой пастой Джэсок оставил на потом, ведь неизвестно, сколько времени займет выполнение заданий. Пак немного разнообразил меню, решив сварить суп – видел знакомые растения, которые можно использовать.
Расчистив небольшую площадку от травы, он собрал сучья, крупные деревянные щепки, и одним щелчком развел костер. Куриные крылышки выложил на крышку-тарелку, а в котелок налил половину имеющейся воды и поставил на костер. После закипания, в суп отправились кимчи, кислица, корни лопуха, крапива и грибы, собранные неподалеку. Пока варился суп, юноша с аппетитом съел крылышки.
Джэсок немного беспокоился, что костер может привлечь каких-то существ, но не думал, что это произойдет так скоро.
Треск сучьев заставил его спрятаться за ближайшим деревом.
К костру вышел темноволосый парень (он стоял к Джэ спиной и не видел его), налил полную тарелку супа и с причмокиванием начал его уплетать.
Нет, такой наглости Пак стерпеть не мог. Он с излишним шумом вышел из-за укрытия, но незнакомец даже не обернулся, не выразил никакой агрессии. Тогда Джэ подошел к костру.
– Искра мне в глаз, да за что мне это все? Почему он везде? – выругался Джэсок.
– Привет! – поднял голову от тарелки парень. – Я Чон Сунсик, приятно познакомиться.
– Вот жил я раньше без этого знакомства, и как-то справлялся, и дальше бы не пропал, – с возмущением сказал Джэ.
– А тебя как зовут? – заискивающе спросил Сунсик.
– Ты издеваешься?! Пак Джэсок. Давно не виделись, – съязвил Джэ.
– А мы знакомы?
– Слава Саламандре, нет!
– Так давай ближе познакомимся. Кстати, очень вкусно – хорошо готовишь, – сказал Сунсик, отставляя тарелку и поднимаясь на ноги.
– О, о, о, не так близко! – отпихнул Пак Сунсика, пытающегося его обнять.
– Ну что так грубо? – надул губы Чон. – Я же по доброму, помочь тебе хочу.
– Интересно как?
– А у меня есть подсказка!
– Ну, давай, подсказывай!
– Только за поцелуй! – начал стрелять глазками Сунсик и соблазнительно закусил нижнюю губу.
– Да-а-а, я в очередной раз убедился, что состояние разума человека отражается на его облике и в его идиотских предложениях, – ответил Джэ со снисходительной усталостью в голосе. – Только у меня есть один недостаток – я не умею общаться с ммм…чудаками!
Сунсика моментально захлестнула волна слепой ярости. Джэ удивился, как за доли секунды из обольстителя, он превратился в злобного тролля: глаза налившись кровью, посылали молнии, искрились ненавистью.
– Так вот какова твоя благодарность за то, что я предложил помощь! – закричал Сунсик, в неистовом бешенстве.
– Не нервируй меня! – тоже заводясь выкрикнул Джэсок.
– Кем ты себя возомнил? Да знаешь, кто я? – глаза почернели от плохо сдерживаемой злости, а в голосе проскользнули рычащие нотки, и Чон выхватил свой меч.
– Знаю, ты же представился – ты Чон Сунсик. Такой уверенный в себе, сильный и активный, так давай посмотрим на что годишься, – обнажил свой клинок Джэ. – Разрешим уже нашу взаимную «любовь»…
Соперники встали напротив друг друга с обнаженными мечами и были готовы ринуться в бой в любую минуту.
Первым не выдержал Сунсик, и с яростным рыком сделал выпад в сторону Джэ, который легко отразил его удар. Потом еще и еще, с каждым разом время между ударами сокращалось. Джэсок хоть и был ужасно зол, не хотел применять Огненные Заклинания. Неизвестно, сможет ли Чон отразить их, а покалечить студента в первый же день, не очень хорошая идея (хоть и хотелось). Серия ударов закончилась, и Джэ понял, что Сунсик быстро теряет силы, в отличие от него.
«Вот и ладненько, вымотаю его даже без Магии», – подумал Джэ.
Отдышавшись пару минут, Сунсик снова напал на Пака…
Но, занеся меч над головой, замер…, и упал ничком на землю.
– Всё! Фенита ля комедия! Или «Acta est fabula» [12], как сказал бы Минсу. Спёкся Сунсик, а как храбрился! – снисходительно цедит Джэсок, опуская свой клинок, пиная Чона сапогом в бок.
Джэ наклонился над соперником, пригляделся, и увидел на шее нападавшего торчащую колючку. Тут же снова вскинул свой меч и начал оглядываться вокруг.