– Да! Мы! – указывая на булькающую жижу ответил Кан.
Гнилая зловонная лужа кишела всякими болотными мошками и комарами, которые тут же накинулись на удачно пришедшую своим ходом «еду». Парни притопывали на месте, хлопали себя по плечам, щекам; отмахиваясь от этой голодной стаи.
– Комары! Комары! Что ж вы не сдохли от жары?! – кричал Джон, отбиваясь от настырных насекомых, прыгая и извиваясь всё энергичней.
Незапланированный обед с плясками пресекли братья Пак, которые довольно быстро справились с этой напастью – пустив Огненные Вихри вокруг каждого юноши. В итоге комары сдохли не от жары, а от огня.
Болото было покрыто высокой густой осокой и чахлой кустарниковой порослью. Местами проступала водная гладь, покрытая тягучей тиной. Над водой прыгали и резвились огоньки, не предвещая ничего хорошего.
И вот трясина забулькала еще сильнее, заискрилась, и на поверхность, как поплавок, выплыла зеленая аморфная субстанция. Расплывшись по воде, сопя и свистя, точно кто на трубе играет, начал принимать свои очертания огромный Слизень. После трансформации, перед парнями предстало устрашающее чудище, раза в два выше человеческого роста.
По тому, как закон жизни гласит: «то, что ниже тебя ростом – еда» (опять еда – когда же это закончится), и Слизень был лидером по всем номинациям из разряда – пожрать чего или кого; он выпустил свои липкие щупальца в сторону парней. На это они быстро отреагировали, отсекая мечами юркие конечности монстра.
Потревоженный чужеродной Магией и неожиданным сопротивлением, Слизень вылупил свои глаза, по одному на каждого, гневно зыркнул на непрошенных гостей, разинул свою бездонную пасть, и издавал протяжный вой. Джэсок воспользовался моментом и метнул прямо в рот существу Огненный Шар. Тот захлопнулся, удивленно вращая глазищами по кругу, не понимая, чем его накормили.
Все, кроме Хансока, который с изумлением рассматривал желеподобное существо, развернулись и быстро-быстро скрылись за ближайшими зарослями ельника.
Слизень начал неестественно извиваться. Втянул оставшиеся щупальца, а по телу запузырились наросты, переливаясь всеми цветами радуги. Темп все нарастал, и его уже начало бить крупной дрожью…
«Сейчас взорвется…» – успел подумать Хансок, и – нет, чтобы залечь! – покорно обмер. За что тут же и поплатился – его с ног до головы обдало внутренностями твари, вперемешку со зловонной болотной жижей.
Одежда на Хансоке стала быстро растворяться под действием ядовитой крови Слизня. А когда подошли остальные парни, его наряд у всех вызвал жалость. Лохмотья прикрывали лишь части тела ниже пояса (на манер многослойной мини-юбчонки), а на шее замысловатыми завитками красовалось «а-ля жабо».
Дикий хохот нарушил тишину векового леса, отчего Хансок не мог понять, что ему делать – то ли плакать, то ли просто обидеться. Но комичность ситуации заставила и его присоединиться к всеобщему веселью. Зеленый человечек, весь в тине, остатках своей одежды и кожи Слизня, заливисто хохотал, согнувшись пополам.
– Лесного Токкэби (лешего) вызывали? – не удержался от комментария Джон, чем вызвал новый приступ смеха.
Нацедив более-менее чистой воды из болота, Хансок немного привел себя в порядок. Джэсок отдал брату верхний халат, оставшись в рубашке. Несмотря на просьбы поделиться еще и штанами, никто не проникся «горем» Пака – «своя рубашка ближе к телу», а уж штаны тем более.
Так и отправились дальше…
Болото – коварное место! Магия здесь бессильна. Огонь и Воздух отвергли сразу – бесполезно, а может быть и опасно. Джон не мог воспользоваться Магией Земли – кругом тина. Кёнин лишь немного облегчил задачу – укрепив тропку, по которой они передвигались (гнилое болото не давало крепкой основы).
Рука об руку команда пробиралась по топкому болоту, цепляясь за густо разросшийся вереск и спотыкаясь почти на каждом шагу, постоянно соскальзывая в зеленую гниль…
Наконец показался просвет – впереди открытая местность.
Равнина до самого горизонта была красной от танцующих на ветру цветков мака, будто миловидные девушки в ажурных шапочках кланяются, встречая путников.
Постояв некоторое время на опушке, команда принялась обсуждать, как им преодолеть отнюдь не безопасное поле. Нашли легкий и действенный способ – Воздушный Пузырь. Загвоздка заключалась лишь в том, что вместить всех пятерых он не мог. Тогда Сунсик проводил на другую сторону сначала Джона и Хансока, а потом вернулся за Джэсоком с Кёнином.
Преодолев маковое поле, Хансок с Джоном стояли на вершине небольшого холма и уже видели искрящуюся голубую полоску реки. А пока Сунсик отправился за остальными, они разошлись в противоположные стороны на поиски моста.