+ + +
Джон неспеша спускался с холма, вглядываясь вдаль на реку, когда услышал торопливый бег за спиной. Резко обернулся и увидел запыхавшегося Хансока.
– Там Драконы! – указал Пак рукой куда-то за пологий холм.
Оттуда сразу появилась пара летящих в их направлении существ.
– Это не Драконы, – приготовил свой двуручник Джон, – это Виверны. Видишь, у них всего две ноги, а вместо передней пары лап – нетопыриные крылья. С ними невозможно договориться. Это не умные Драконы, а крайне агрессивные дикие хищники, которые преследуют лишь один мотив – убийство ради убийства. Огненным дыханием не обладают, но берегись острого жала. Длинный хвост очень подвижный, и жало может пронзить человека даже навылет, к тому же оно ядовито.
Хонсок и Джон стали спина к спине, когда Виверны начали кружить над ними, снижаясь с каждым кругом.
Остальные парни только начали движение в Пузыре по полю, когда заметили, что на Хансока с Джоном налетели Виверны. Джэсок подгонял Чона, но спешка лишь замедлила их. Пришлось сбавить темп, чтобы подстроиться к шагу друг друга.
Тем временем Хансок направил Огненные Стрелы на одного из существ, чем только раззадорил того. Огонь отскакивал от бронированной чешуи Виверны, не причиняя вреда. Ящер спикировал на юношу и попытался пронзить его жалом. Хансок отбил атаку мечом, но не нанес противнику при этом никаких повреждений.
Джон постоянно метал камни во второго монстра. На земле твари менее подвижны, чем в воздухе – их надо сбить. Но ящер ловко уворачивался, не подлетая при этом близко к Джону. Парни быстро сменили позицию – поменявшись местами, и Виверны аналогично изменили свою тактику.
Усталость брала свое. Ощущалась уже дрожь в руках и слабость во всем теле, а нападки ящеров стали чаще и точнее.
В очередную такую атаку плечо Джона слегка задело жало одного из существ. Царапина была небольшая, но яд попал в рану и начал распространяться. От двуручного меча пришлось отказаться, и Джон начал отбивать нападение небольшим хвандо [16], все это время висевшем на его поясе, что позволило Вивернам подлетать ближе.
Когда сил у парней практически не осталось, монстров закрутил Воздушный поток, сталкивая их друг с другом, отчего они потеряли высоту и кубарем полетели вниз.
Это Сунсик, как только выбрался из Пузыря, применил заклинание.
Кёнин в ярости выхватил свой пояс-змею – это оказался Магический Хлыст, и припечатал существ к земле, обездвиживая.
Джон из последних сил поднял свой двуручник, и отсек головы тварям, а затем обессилено упал на землю.
В тот же миг к нему подбежал Кёнин. Он разорвал рукав, внимательно осмотрел порез, который уже воспалился и опух. Затем он смазал плечо мазью и накрыл рану растением, которое мгновенно наполнилось кровью, словно пиявка, отсасывающая яд.
Вынужденная задержка оказалась не долгой. Экстренные меры привели к скорым положительным результатам. Джон очень быстро начал восстанавливаться - температура, начавшая было подниматься, пришла в норму. Отек, после вывода яда из организма, практически спал.
Пока Джон набирался сил, а Кёнин ухаживал за ним, Джэсок, Хансок и Сунсик продолжили поиски моста.
Но моста не было.
«Мост надо соорудить самим», – догадались парни.
+ + +
После непродолжительного отдыха, все спустились к реке.
От его русла на несколько метров к ним навстречу тянулась ледяная пустыня. Хотя это сложно назвать пустыней, скорее ледяное поле, где каждая травинка, каждый цветок были запечатаны в ледяную оболочку, как ягоды в прозрачной стеклянной карамели, вызывая желание попробовать на вкус это чудо.
Искрясь на солнце миллионами разноцветных звездочек, льдинки создавали замысловатые мелодии звона колокольчиков – изысканно-тонких, но безжизненно-холодных.
– Узнаю почерк водного мага, – возмутился Сунсик. – Могу даже предположить, кто это мог быть. Попади сюда живое существо, мгновенно превратилось бы в мертвую статую.
– А проблема заключается в том, что чары не спадают, подпитываемые постоянным притоком воды, – добавил Джон, успевший применить пару заклинаний. – Ну, «огненные» наши, только в ваших силах провести нас к реке.
Братья Пакпринялись за работу – растапливая лед потоками огня, начали прокладывать дорожку. Следом двинулись все остальные. Так они добрались до реки, чьи тихие воды мерцали, подобно зеркалу. Оказавшись на берегу, их ждала еще одна преграда – зеркальный ледяной барьер, сверкающий, как алмаз, и твердый, как камень.