– Можно и так сказать, – понимая, что ничего не узнает о беглеце, вздохнул один из мужчин. – Он жульничал. Даже не признался, что обладает магией! Его постоянные победы вызвали у нас подозрения, и, навалившись на него втроем, мы отобрали козырного туза. А в рукаве вообще была вторая колода.
– А почему вы решили, что он маг, а не просто шулер? По-моему, он еще слишком молод для Силы, – резонно заметил Джэсок.
Мужчина лишь махнул рукой и троица ушла восвояси.
Магам действительно категорически запрещалось участвовать в азартных играх, особенно если в них задействованы обычные люди. В случае поступления жалобы и при наличии доказательств и свидетелей, маг мог быть привлечен к судебной ответственности.
«В азартных играх – главное не выиграть, а вовремя унести ноги», – подумал Джэсок, надеясь повстречать этого «вечно бегущего парня» в Академии.
Глава 3 Незваный гость – хуже…
Хозяин харчевни принес кулинарный шедевр!
«Золотой город» полностью оправдывал свое название. «Кирпичики» печеного теста имели золотистый оттенок и были выложены на блюде в виде замысловатых зданий, украшенных различными фруктами и семенами. «Крыши и башенки» каждого такого «здания» были политы разными соусами с божественным запахом (Джэсок распознал только корицу). Он крутил блюдо, и с какой бы стороны не смотрел, «постройки» гармонировали так, что не к чему было придраться. И даже мороженое, разложенное в виде горок и шаров, не выбивалось из общей концепции «архитектора».
– Такую красоту даже жалко есть, – выдохнул Джэ и взял палочки.
– Ммм…– только и смог он вымолвить, прикрыв глаза, – выпечка тает во рту.
Комбинация рассыпчатого, чуть солоноватого теста и сладкой, благоухающей начинки, которая сочилась при разламывании «кирпичика» надвое, превращала десерт в нечто невообразимое! Только сейчас Джэсок смог понять младшего брата – главного сладкоежку империи Шантеи (как часто он его называл).
Пикантность блюду добавляли специи (в каждом «здании» свои) и органичное сочетание с каждым соусом. Джэсок смог уловить лишь некоторые из них: гвоздику, фенхель, корицу, перец чили. Потрясающая изюминка!
«Такой десерт может подарить вечное блаженство!»
К этому блюду парню подали небольшую чашечку ароматного свежесваренного кофе. Он вдохнул насыщенный аромат, сделал глоток, поморщился и отставил напиток. Ну не любит он кофе… Рука потянулась к стакану с водой.
– Вот это – то, что надо!
+ + +
Поблагодарив за прекрасный обед, плавно перешедший в ужин, оплатив трапезу с приличными чаевыми, Джэсок вышел в предвечерие, вдыхая всей грудью морской прохладный воздух.
Ведя под уздцы свою лошадь, также накормленную внимательным хозяином харчевни, Пак, неспеша, подходил к рынку.
– Господин, я здесь! – окликнул его торговец.
– Я опоздал?
– Вовсе нет, это я раньше освободился, – отрицательно замахал руками мужчина. – Как я могу вас называть?
– Меня зовут Пак Джэсок.
– А меня зовите Ли Бёнхо. Прошу за мной, господин Пак, – пригласил торговец.
Сейчас мужчина выглядел чисто и опрятно. На нем нет того мокрого, с прилипшей чешуей, фартука и громоздких, выше колен сапог. Волосы аккуратно уложены и завязаны лентой. Такое ощущение, что он уже успел принять душ после первой их встречи. Он выглядел как горожанин, бесцельно прогуливающийся по вечернему городу, или как собравшийся в гости.
– Не будет ли дерзостью, если я спрошу у господина Джэсока-щи [3], куда он направляется? – спросил мужчина.
– Я завтра утром отправляюсь в Дичи, – ответил юноша, рассматривая архитектуру города.
– Так вы, наверное, едете на завтрашний Карнавал? Много приезжих уже сегодня отправились в столицу. И поэтому вам очень повезло! Я договорился с Мин Тэюном, хозяином постоялого двора, он оставил вам лучшую комнату, освободившуюся буквально сегодня. Тэюн – брат моей жены, очень хороший человек и радушный хозяин. Он даже платы с вас не возьмет.
– Это лишнее,– возразил Джэсок.
– Нет, я настаиваю, сонбэ-ним [4], – развернулся к нему лицом Бёнхо, – молодой маг так помог мне сегодня! У вас, бесспорно, есть «Сияние Удачи» (по легенде некоторые маги древности обладали некой Магией, способной приносить удачу всем, кто непосредственно с ними взаимодействовал). Когда телега сломалась, рыба потеряла свой товарный вид, и я думал, что не продам и половины. Но у меня купили все буквально за час!
– Вообще-то я еще не маг и никакого «Сияния» у меня нет, – скромно заметил Джэ.
– Так вы направляетесь в нашу Академию? Будете практиковать Огненную Магию? – воскликнул торговец.