Благодаря Джону, парни были осведомлены об этом происшествии. В деревне на границе империи бесследно исчезли люди. В ходе расследования не было обнаружено никаких свидетельств. Факт пропажи десяти человек с использованием Магии был установлен безоговорочно, но дальнейшая судьба этих людей до сих пор оставалась загадкой. Было найдено место преступления – небольшая поляна в ближайшем к деревне лесу, где располагался очаг темной Магии, фонившей даже спустя две недели после обнаружения.
Следы пропавших и следы людей, применивших Магию, терялись здесь же, на поляне, как будто неведомая сила разом куда-то всех переместила. В числе исчезнувших были как женщины, так и мужчины. И никто из десятерых не обладал магическими способностями. Но было ли это причиной выбора жертв, или нет – не известно.
Расследование данного случая не завершено до сих пор, но кроме данной незначительной информации, ничего больше не известно.
– Я с тобой… – открыл свой сундук Джэсок, начиная собирать вещи.
Остальные, не говоря ни слова, последовали его примеру…
– Вместе мы горы свернем! – воодушевленно поддержал брата Хансок, закидывая в сумку сменную одежду.
– Ну, или дров наломаем, – проворчал Джон.
Затем растерянным взглядом обвел парней, пожал плечами, и продолжил собираться.
Справились быстро, и группой вышли из «дворца». На конюшне их уже ждали трое преподавателей во главе с О Ёнсу. Вопросов профессор не задавал, казалось, что он именно этого и ждал. Да и оседланных лошадей было как раз по количеству путников.
Скакать до деревни Этен, находившейся недалеко от столицы Дичи оказалось дольше, чем представлялось. Дорога петляла между оврагами, тем самым увеличивая путь. В ясную погоду, с высоты любимой башни, Джэсок часто всматривался в крошечные домишки, ровные ряды огородов и людей-муравьев, снующих по широким улочкам деревушки. Так что, попроси кто, он смог бы с закрытыми глазами нарисовать карту данной местности.
Деревня была небольшая: три параллельные улицы пересекали две небольшие перпендикулярные. Центральная, самая длинная, переходила в тропинку, ведущую в лес, куда практически каждый день направлялись жители деревни за грибами, ягодами, заготовить дрова для печи. Также в этом лесу было много целебных трав, поставляемых прямиком в столицу. Следовательно, первым делом, после опроса очевидцев и семей пропавших, надо посетить этот лес.
Больше всего вводило в недоумение то, как и кто решился проворачивать свои черные делишки вблизи столицы, вблизи Академии? На что они надеялись? Может это было неким вызовом?
Вопросов было много, и ни одного ответа.
+ + +
Деревня встретила привычной суетой. Что бы ни происходило в жизни, у простых людей было много обязанностей, требующих каждодневного внимания – посевы, огород, скотина… все нуждалось в уходе.
Центральная улица, по которой уже неспешно двигались маги, была выложена булыжниками, и приятно удивляла чистотой. По обеим сторонам, перед каждым домом размещался ухоженный цветник, поражая незамысловатостью и гармоничностью. На пересечении двух улочек стоял красивый, добротный дом, отличавшийся от остальных лишь высотой. Это было единственное двухэтажное сооружение в Этене – дом тхончжан [31] старосты деревни.
Здесь все спешились и зашли внутрь.
Первый этаж дома выполнял функцию официальной приемной, куда с любыми вопросами обращались местные жители. Здесь же проводились собрания. А второй этаж содержал жилые помещения. Позади основного дома был небольшой двор, в глубине которого находилась жилая постройка для детей и женщин.
Гостей усадили за длинный стол, предложили напитки. Их ждали. Поэтому помимо старосты в комнате присутствовали его помощник и члены семей пропавших жителей. На данный момент исчезнувших было уже шесть человек.
В тот роковой день, привычной дорогой, почти все поодиночке, жители отправились в лес. А когда к вечеру никто из них не вернулся, семьи забили тревогу.
Поиски ничего не дали. Ни личных вещей, ни какого-либо присутствия людей в лесу обнаружено не было.
Незнакомых людей в то время в деревне никто не видел.
Из информации о пропавших, выяснилось, что среди них был лишь один мужчина, обладающий Магическими способностями второго уровня. Следовательно, выбор жертв был случайным, не зависящим от Магических способностей, точнее от их отсутствия.