Став старше, Соён поняла, что открытая война не всегда уместна, да и не всегда выгодна. И она для окружающих стала казаться другим человеком, чем была на самом деле. Смена тактики принесла ощутимые плоды – все вокруг начали ею восхищаться, очаровывались ее красотой и добротой.
Лишь Шинхо мог видеть ее истинную натуру, улавливая малейшие проявления недовольства под маской искренности. И сейчас, зная, на что она способна, во что бы то ни стало, хотел защитить своих друзей!
– За трехсотлетнюю историю у Союза Пяти государств ни разу не было Хранительницы-женщины, – начала Соён шипящим шепотом. – Ты знаешь, как я много училась, сколько сил прилагала, чтобы стать сильнейшей среди магов. Я мечтала стать первой женщиной – Хранительницей Магического Жезла. У меня для этого есть все качества и способности! И это ты тоже прекрасно знаешь!
После минутного молчания, она практически кричала:
– Кто знал, что именно в это время, когда я практически достигла пика своего совершенствования, свершится это чертово пророчество!
– Нуна, чему быть, того не миновать, – уже более дружелюбно попытался успокоить ее Шинхо.
Понизив голос, оглядевшись по сторонам, Соён вкрадчиво продолжила:
– Но раз не получилось избавиться от наследников, я придумала другой план.
– Избавиться? Ты хотела избавиться от принцев? Это ты наслала на них Люцифагов? – недоумевал ошарашенный Шинхо.
– Нет, увы. Я бы довела дело до конца, – раздосадовано скривилась Соён, – жаль мне самой не пришла в голову эта гениальная идея. Хотя… у меня нет таких связей а Академии, я бы не смогла это провернуть.
– А ты что сделала? – еще больше встревожился Шинхо.
– Ну как же, а ледяное поле? – усмехнулась она. – Это тебе я сказала, что оно безобидное. На самом деле, стоило кому-то из них ступить на лед, этот кто-то сразу превратился бы в ледяную статую. А пока преподаватели думали бы как помочь, кто-то несомненно задохнулся бы. Но кто ж знал, что эти недоучки толпой заявятся, да еще и с двумя «огненными», которые проигнорировали мой совет и появились в Академии…
- Ты сейчас о чем?
- Да я им весточку присылала перед поступлением. Хотела предупредить о надвигающейся опасности. Но эти упрямые олухи, все же, здесь появились.
– Радуйся, что все обошлось, и никто не погиб на ледяном поле! – мрачно заметил брат. – Не сносить бы тебе головы за наследников!.. Когда ты уже успокоишься?
– Когда успокоюсь? Когда мой план сработает!
– И что твой злодейский ум придумал на этот раз?
– Неужели не понимаешь? – как на неразумного ребенка посмотрела она. – Кто-то из Паков станет следующим обладателем Магического Жезла. Значит, мне надо выйти за одного из них замуж.
– Ты прекрасно знаешь, что мы с рождения помолвлены. Отец не позволит тебе! – возразил Шинхо.
– Не забывай, я любимая дочь в семье. Мне ничего не стоит убедить отца! Надо будет, он сам поедет меня сватать! – рассмеялась она в лицо Шинхо. – А ты, посредственность, сиди и дальше на этих никчемных островах.
Развернувшись чтобы уже уйти, она спросила:
– Как ты думаешь, это все-таки Хансок, или Джэсок?
– А почему ты исключаешь Кёнина, Сунсика и Джонсана?
– Ты меня удивляешь! – насмешливо произнесла Соён. – Мы все с детства знакомы. Росли на виду друг у друга. Это не могут быть они! А из этих Паков надо выбрать того самого, главное не ошибиться. Хансок подходит и по дате рождения, и темперамент у него взрывной! Но Джэсок очень-очень загадочный… Турнир оказался как нельзя кстати... Дуэли покажут этих двоих во всей красе.
Никогда еще Шинхо не было так трудно противостоять нуне.
– Кстати, братишка, не хочешь помочь мне сблизиться с твоими дружками Паками? – заискивающе спросила Соён.
Шинхо окинул сестру долгим нечитаемым взглядом, развернулся и быстрым шагом направился к дальней башне.
– Да ладно, буду держать обоих в поле зрения. Скоро все выясню! – прозвучало ему вдогонку.
+ + +
Джэсок стоял в тени колонны незамеченным. Он шел к Шинхо, чтобы вместе подняться на их излюбленный балкончик и поговорить, но услышав, что беседуют о нем, не смог сдвинуться с места.
Джэсок услышал лишь окончание разговора – когда речь зашла о нем с братом. Но и этого хватило, чтобы погрузиться в глубокое раздумье:
«Значит, хён тоже что-то знает. Но когда я спрашивал его об этом, он лишь пожимал плечами. Что он скрывает?
За последнее время столько всего произошло, я ничего уже не понимаю…
Надо успокоиться, ведь если я начну закидывать Шинхо вопросами, зародившаяся между нами дружба просто исчезнет…
А дружба ли это?..