«Как же все-таки профессия влияет на людей, – невольно подумал Джэсок, осматривая комнату. – Ли Бёнхо ни на минуту не замолкал – что-то рассказывал, что-то спрашивал. А Мин Тэюн – его противоположность: ни одного лишнего вопроса, ни одного лишнего движения. Потом, конечно, он все разузнает у родственника, скорее всего за хмельной беседой. Но сейчас, неприкосновенность постояльцев – превыше всего».
Джэ понравились оба мужчины с такими разными характерами.
Парень с интересом рассматривал комнату: стены серо-голубого припыленного цвета. Напротив двери – окно, закрытое ставнями, не пропускающими свет (да и темно уже на улице). В центре стоял низкий стол со скамьей, справа – большая кровать с балдахином, шкаф. Слева – ширма, за которой, видимо та самая ванна. Под окном – большой диван. Балдахин и диван – глубокого синего цвета, а белье на кровати – в мелких голубых незабудках, так ненавязчиво и задорно разбавляющее аскетизм комнаты.
Пак разложил вещи в шкафу, зашел за ширму, разделся и с упоением опустился в горячую ванну. Он уже несколько дней был лишен этого удовольствия. Джэ скорее всего там бы и заснул, в этой расслабляющей неге, если бы не хозяин, принесший кипяток. На его стук Джэсок позволил зайти и оставить все на столе…
Приняв ароматную ванну, Джэ оделся и вышел к столу.
Чай ему всегда собирала в дорогу мать. Ни один другой чай, который он пробовал, не мог сравниться с их предгорным. Напиток этот обладал насыщенным тончайшим ароматом и нежнейшим вкусом, и в нем прослеживались цветочные, фруктовые и медовые нотки. В период сбора зеленого золота, родители каждое утро отправляли служанку на императорскую плантацию, где на секретной территории росло всего три 200-летних чайных дерева. И вот это произведение чайного искусства Джэсок пил с самого детства.
Как утверждала его мать: «Чтобы хорошо выспаться и набраться сил во сне, обязательно пей этот чай, сын».
А его и не надо заставлять. На Джэ этот напиток так благоприятно действовал, что он быстро и крепко засыпал, в отличие от младшего брата, который наоборот чувствовал прилив сил и повышение настроения, часто приводящее к бессоннице…
И на этот раз Джэсок приготовил чай отменно. Аромат распространился по всей комнате, и сразу погрузил в воспоминания.
+ + +
Теплые объятия матери, ее спокойный нежный голос, успокаивающий и обволакивающий сознание, всегда приводили Джэсока к ощущению какой-то отрешенности. Любые проблемы не казались уже такими масштабными, а решение приходило как бы само собой.
Джэсоку зимой исполнилось 19 лет, он старший в семье Паков – императорской семьи Шантеи. Его брат Хансок – почти на год младше. Он также является наследником династии. Кто из них станет следующим императором, никогда не обсуждалось, но все знали, что учеба в Академии раскроет потенциал каждого в Магии, а уж потом будет принято решение.
С детства императорские наставники обучали братьев основам Магии – у обоих были отменные врожденные способности. С пятилетнего возраста практически каждый день у них проходили занятия – учителя давали знания не только по основам Магии, но и по астрономии, математике, химии, боевым искусствам и т.д. История Союза империй (обязательные уроки для детей правящих семей всех государств) очень обширна и, что неудивительно, создавалась в разные периоды истории стран, составляющие в целом огромную эпоху протяженностью в несколько тысячелетий. Разумеется, были еще занятия по письму, поэзии и чтению. Императорская библиотека была всегда доступна, и Джэсок часто засиживался там до глубокой ночи.
Обладая даром Огненной Магии, братья, увлекшись сверх меры, нередко становились виновниками пожаров в поместье, что в итоге вынудило родителей предоставить им отдельное место для практики вне стен Дворца. Это была холмистая местность у подножия непроходимых гор, и, как можно догадаться, выжженная двумя Огненными магами-новичками. Но даже здесь не обошлось без происшествий. Однажды, потеряв всякое чувство меры, юноши, несмотря на шквалистый ветер, устроили дуэль на огненных мечах. Огонь очень быстро начал распространяться в сторону ближайшей деревушки. И если бы не подоспевшие маги императорского дворца, неизвестно чем бы это закончилось.
С тех пор на практических занятиях обязательно присутствовал кто-либо из наставников.
Иногда «размять косточки» изъявлял желание и отец Паков – император Пак Субин. Он обладал третьим уровнем Магии, практически четвертым. В свое время он не сдал экзамен, прервал учебу, т.к. ему срочно пришлось вернуться из Академии домой и занять место императора (по причине смерти своего отца). Но низкий уровень нисколько его не смущал – в арсенале имелись заклинания даже выше 4-го уровня, которым он обучил и своих детей.