Я подняла глаза на сестру, она продолжала рассказывать.
- ...а потом он говорит этой женщине что-то типа «Я тоже поставлю свои печати! Для надёжности».
- Какие печати? - спросила я, совершенно не вникнув в рассказ и потеряв нить разговора.
- Рика, ты вообще меня слушаешь? Я говорю, кто-то в нашей долине колдует, а мы даже не в курсе! - возмутилась она. - Надо будет сегодня матушке сказать...
Но я уже снова перестала её слушать. Какое-то странно знакомое чувство посетило меня. Я покрутила головой, пытаясь понять, что не так, и руки сами собой потянулись к кинжалам на поясе...
Тишина, вокруг стояла абсолютная тишина, которую разрезал лишь отдалённый шум воды и болтовня Эльхи. А остального мира словно не существовало. Я перевела взгляд на сестру, которая сидела на большом валуне и выбивала песок из своих ботинок. Взгляд скользнул ей за плечо...
И я замерла, забыв дышать от ужаса.
Прямо за её спиной по отвесной стене, впиваясь когтями в камень, бесшумно спускалась тварь, её шевелящаяся грива тянулась к Эльхе, а ноздри жадно раздувались, втягивая воздух, при этом она не сводила горящих немигающих глаз со своей жертвы.
Эльха замолчала и уставилась на меня в недоумении - видимо, на моём лице красноречиво отразилась палитра чувств.
- Беги!! - заорала я и, выдернув клинки из ножен, метнулась к ней.
Она моментально всё поняла и, соскочив с валуна, попыталась припустить к реке, но в скорости явно уступала. Чудовище прыгнуло и достало бы её в два счёта, но напоролось на мой коготь: за долю секунды до этого я выпустила цепь в его направлении.
Гадина взревела и упала на камни, а я быстрым движением выдернула лезвие, удивляясь тому, как это вообще у меня получилось.
- Быстрее туда, - указала я в сторону небольшой расщелины между скалами, полагая, что существо не сможет протиснуться в узкий проход.
Камни за спиной начали шуршать, следом послышалось рычание, и я подхватила Эльху под руку, таща её за собой. Она слишком медленно двигалась, и я с ужасом понимала это. Лишь бы успеть! - билась в голове отчаянная мысль.
Мы подбежали к расщелине, я на бегу подтолкнула сестру, придав ей ещё большее ускорение и направление движения. Она стрелой влетела в проход, а я развернулась всем телом. Тварь неслась за нами, но, увидев на пути меня с кинжалами в руках, резко остановилась и зарычала.
- Что, дрянь, не привыкла, что тебе отпор дают! - довольно закричала я. - Хочешь ещё разочек попробовать?
Та оскалилась и угрожающе зарычала.
Сзади донёсся радостный голос сестры:
- Здесь проход!
- Эльха, уходи как можно дальше, - закричала я через плечо, не сводя глаз с чудовища. Справа заметила ещё какое-то движение и остолбенела. Медленно из кустов, гипнотизируя меня взглядом, выходило ещё одно существо.
- А ты?
- Я тебя догоню! - сказала я медленно, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. В сознании что-то словно щёлкнуло: я не догоню её, вряд ли даже с этого места сойду.
- Рика! Ты что, я тебя не брошу! - закричала она панически, отчётливо было слышно, что она на грани рыдания.
- Эльха! - заорала я во весь голос, продолжая смотреть на тварей. - Уходи!
Сзади донеслись торопливые, шаркающие по мелким камням удаляющиеся шаги.
Существа скалились, рычали, но подойти ближе они не решались, только тянулись своими противными щупальцами в мою сторону.
Только теперь я заметила, что твари отличались. Если уже знакомая мне была абсолютно чёрной, то у новоприбывшей грива щупальцев была белёсой. Но узор на шкуре повторялся у обеих, абсолютно одинаковый.
Сейчас я пожалела, что не схватила с берега свою сумку, в которой лежали боевые эликсиры, приготовленные Наргарой.
Сердце бешено колотилось, но внутри наступило какое-то странное, пугающее спокойствие. Главное - протянуть время и дать Эльхе возможность уйти как можно дальше.
- Ну, что трусим? Как собаки дворовые хвост поджали! - попыталась улыбнуться я, но улыбка вышла как у висельника перед казнью. - Что, боитесь шкурку попортить? Думали, меня вам как на блюдечке с голубой каёмочкой... Мерзкие гадины! Что, в прошлый раз у одной не получилось, теперь с подмогой пришла? - язвительно поинтересовалась я у чёрной твари.
Они хрипло зарычали и стали подходить ближе.
И в следующее мгновение бросилась та, что была с белёсой гривой.
Я с перепугу метнула в неё оба когтя, они вошли в её плоть с глухим всхлипом. Тварь взвыла и как подкошенная рухнула на траву, не допрыгнув до меня. Но, упав, подмяла под себя цепи.