Мурс - маленькая травка, похожая на мох, растущая глубоко в пещерах. Это означало, что моей семье пришлось сильно потрудиться, обыскивая все известные или, наоборот, неизвестные пещеры в округе. Потому что у отвара этого растения было очень важное свойство: это стопроцентное средство, чтобы вывести человека из бессознательного состояния. И ещё это значило, что всё остальное они уже перепробовали и дела мои были хуже некуда...
-- Рика!.. - сестра бросилась мне на шею, рыдая во весь голос. Я застонала, в груди болезненно заныло.
- Эльха! Сдурела, что ли, так на неё кидаться, у неё все ребра переломаны! - ворчливым тоном произнесла Наргара. Но в голосе её явно слышалось облегчение.
- Что, совсем плохо? - спросила я, пытаясь привстать.
- Лежи, не вставай, - не терпящим возражений тоном приказала Наргара. Подошла ближе и как-то печально улыбнулась. Я только теперь заметила, как осунулось её лицо. Видимо, много сил ей пришлось отдать, чтобы я сейчас разговаривала с ней... очень много...
Наргара была очень красивой женщиной. Чёрная до поясницы коса, большие светло-карие глаза, вздёрнутые скулы и красивый прямой нос - черты лица, более присущие высокородным особам, нежели деревенской ведьме. Она совершенно не выглядела на свой возраст, и незнакомец легко мог принять её за молодую женщину лет тридцати. Единственное, что выдавало её годы, это глаза. В них было скрыто столько мудрости и знания, что сразу становилось ясно, что перед тобой человек, уже многое видевший в этом мире. А может, и не только в этом...
А сейчас эти глаза наполнены слезами.
- Что там случилось, Рика? Ты помнишь? - спросила она тихо, присаживаясь рядом со мной на кровать.
- Что это был за зверь? - тут же встряла Эльха, вытирая шмыгающий нос.
- Как вы поняли, что это был именно зверь? - удивлённо спросила я.
- Да ты бы спину свою видела! Там такие раны были, жуть просто! Матушка сразу определила, что от когтей! Он что, на тебя из засады напал? Ну, только так, а то ты бы просто убежала ведь! С твоей-то скоростью... - затараторила сестра, тоже садясь на край кровати.
- Эльха! - предупреждающе прикрикнула Наргара. - Не беги вперёд лошади и не утомляй Рику своей болтовней!
Эльха замолчала, обиженно надув губы, но глаза её выдавали нетерпение.
Ведьма тоже вопросительно воззрилась на меня, желая услышать мой рассказ. И я начала.
- Да я сама не знаю, что это было за существо, впервые такое видела! Села себе перекусить на склоне за Речной горой, а тут это. Увидело меня, ноздри раздуло, а потом как кинется... Ну, я бежать, через кусты... А по спине, да, он меня саданул довольно сильно, когда нагонять стал, быстрый, гад! Я даже и не думала, что животное так быстро двигаться может! Ты же говорила, что это большая редкость, да я таких и не видела никогда в наших краях. И щупальца у него эти странные, как грива у льва, шевелятся как змеи, словно...
- Что?! - Наргара вскочила, лицо её побледнело, а глаза расширились.
Я замолчала, испуганная её реакцией. Что могло так её напугать? Наргара всегда была очень сдержанна, и страха на её лице я не видела ни разу. Но сейчас она была напугана, и очень сильно. У меня холодок побежал по спине. Эльха тоже испугано притихла.
- Какие щупальца? Опиши её! - уже справившись с собой, произнесла она.
- Ну, чёрный такой, морда на лошадиную похожа, сам тоже крупный, шкура какая-то странная, узором исписанная. И щупальца шевелятся на загривке, словно воздух пробуют...
Хотя лицо матушки оставалось невозмутимым, руки начали немного дрожать.
- Она была одна? - спросила сухим тоном.
- Да... Ты знаешь, что это за животное? - решилась спросить я.
- Это не животное... - сказала она уклончиво, глядя куда-то в пустоту. - И, Рика, ты даже не представляешь, как тебе повезло.
Она снова села на кровать возле меня, в её движениях чувствовалась какая-то напряжённость, или просто сказывалась усталость. В тот момент я не поняла, продолжая внимательно вглядываться в её лицо и ожидая объяснений. Но она резко сменила тему.
- Мы искали тебя почти сутки, после того как солнце село и ты не вернулась домой. Сначала я отправила сообщение в Горхар, ответ пришёл, что ты покинула крепость уже давно.
Тогда мы с Эльхой, Травл, Юс и ещё несколько мужчин отправились прочёсывать дорогу от Крепости до Каруна. И только на следующее утро, когда уже стало светать, Травл заметил следы... Мы пошли по ним и вышли к обрыву, там было столько крови... - Она замолчала, видимо, вспоминая открывшуюся им картину, а потом продолжила: - Юс сказал, что следы ведут к водопаду, а дальше обрываются, и мы двинулись вдоль реки. Через некоторое время Травл нашёл тебя... Когда он принёс тебя на руках, сердце моё перестало биться...