— Это наше главное с тобой отличие.
Карету заполнил звонкий смех.
Потоки людей, входящих в замок, все не заканчивались. Светящиеся шары висели в воздухе по обеим сторонам от вымощенной камнями дорожки. Отовсюду прилетали крылатые кони с каретами, из которых вылезали щебечущие разодетые миртранцы. Новый вид такси, так сказать. Мы выбрались из кареты и сразу привлекли всеобщее внимание уже прибывших гостей. Так, надо вести себя естественно, подумаешь, люди следят за каждым моим шагом. Я неуверенно ступала по каменистой дорожке, панически боясь сломать каблуки: не помню, когда в последний раз вставала на них. Цветы бронзового оттенка, растущие вдоль дорожки, легонько звенели, когда я задевала их подолом платья. Надо же, настоящие колокольчики! Завороженная их видом и звучанием, я не сразу обратила внимание на то, что дорожка начала переходить в длинную лестницу, ведущую к распахнутым воротам замка. В ярком свете, льющимся из них, я придирчиво окинула взглядом лестницу.
— Бал еще не начался, а я уже устала, блин, — шепнула я Эрике. — Устроили тут целую полосу препятствий.
— Не ворчи, — хихикнула подруга. — Уверена, когда начнется праздник, тебя будет совершенно все устраивать.
Я улыбнулась и закатила глаза к начинающему темнеть небу, не желая так просто соглашаться с повелительницей Воздуха.
Лестница наконец закончилась, и перед нами предстал огромный зал с высоченными потолками, с которых свисали поистине громадные люстры с тысячами свечей. Расписанные потолки, стены, украшенные барельефами, окна, увитые цветами, и начищенный до зеркального блеска пол — все здесь оказалось пронизано великолепием. Видимо, праздник Святого Ангела действительно самый значимый в Миртране, раз его отмечают с таким размахом в разгар войны. В конце зала снова маячили несколько ступеней, после которых на возвышении выпуклым полукругом стояли резные позолоченные кресла с высокими спинками. Всего восемь штук, и, как я поняла, четыре из них предназначались нам, потому что в двух уже весьма вальяжно восседали Максим с Глебом. Увидев нас, ребята замерли, подобно каменным изваяниям, и их потрясенные лица, разумеется, не укрылись от наших зорких взглядов.
— Мне начинает казаться, что на нас смотрят не как на красивых девушек, а как на мерзких инопланетян, — сердито пожаловалась Эрика, повышая голос, чтобы перекричать музыку и общий гул.
— Вообще-то, в некотором роде мы действительно являемся здесь пришельцами, — усмехнулась я.
— Ну, а Глеб-то с Максом? И они туда же, — Эрика нервно и едва заметно передернула плечами, когда мы не спеша пересекали центр зала.
— Не ворчи, — повторила я ее фразу и, преодолев остатки пути, поднялась к креслу на другом конце полукруга. К нам подошла Грета.
— Ника, Эрика, вы бесподобны, — улыбнулась Хранительница. — Официально празднование должно было начаться пятнадцать минут назад, но мы ждали вас. Теперь можно начинать, рассаживайтесь скорее.
Ну вот, еще и опоздали. Грос нам потом точно что-нибудь выскажет по этому поводу. Поспешно усевшись в отведенные кресла, красивые, но совсем неудобные, мы притихли замерев. Из присутствующих Хранителей я знала только Грету и Гроса (хм, интересно, у всех в Совете имена начинаются на «Гр»?). Еще здесь восседала какая-то пожилая женщина с угольно-черными волосами и беспокойно ерзал молоденький мальчик. Все, кроме Гроса, уже заняли свои места, а Верховный Хранитель, подойдя к ступеням, начал толкать какую-то торжественную речь, которую, честно говоря, слушать не очень хотелось. Я все еще не отошла от утреннего разговора и сейчас не желала заострять внимание на этом вредном старике. Обшаривая огромный зал глазами, нашла Ремена, Воинов, с которыми сегодня познакомилась — рыжеволосая женщина выглядела в платье гораздо лучше — и даже свою помощницу. Все взгляды были обращены к нашему полукругу, люди жадно ловили каждое слово пожилого Хранителя. Медленно скользя взглядом по множеству улыбающихся лиц, я все больше и больше отвлекалась и под конец совершенно перестала слушать и слышать слова Гроса. В мыслях вертелся круговорот образов: старинный замок, пышный бал, удивительные пегасы и магия, повсюду магия. Я обязательно скоро проснусь, такого просто не может быть! Восхитительный, фантастический сон.
— Вы позволите пригласить вас на танец, мадемуазель? — проникновенно спросил Максим, учтиво кланяясь и протягивая руку. Я слегка вздрогнула, пару раз моргнув. Оказывается, Грос уже закончил свою речь и сейчас смиренно сидел на своем месте. Громче заиграла музыка, самые смелые пары выходили в центр и начинали кружиться в танце. Неужели я так сильно отвлеклась? Я посмотрела на бледно-голубые глаза и легкую полуулыбку.