— Оставайтесь спокойны. Как бы ужасно это ни выглядело, вы должны находиться не там. Вам придется искать обходные пути, чтобы попасть в Горную Долину, а для этого нужно идти через Лес Пустоты. Вы готовы? — спросила Хранительница не оборачиваясь.
— Готовы, — хором ответили мы. Правда, не знаю, искренне ли я это сказала: к войне я определенно не готова. Вот бы она закончилась без нашей помощи! А для нас путешествие в Миртран обернулось простой экскурсией.
Мы летели на высоте многих метров, но даже здесь чувствовался запах дыма и паленой плоти. Когда Лес наконец-то начал редеть, я увидела их: наших и вражеских Воинов, так безжалостно убивающих друг друга. Десятки тысяч Воинов растянулись на многие километры. Враги сражались в темно-серой форме, поэтому с высоты было видно, где они смогли пробиться в ряды наших Воинов, а где их натиск сдерживали. Основная масса драконов летала на несколько метров ниже, и нам пришлось снижаться, чтобы не слишком выделяться. Крики людей стали громче. Осматривая расстилающееся под нами поле битвы, я увидела, как вражескому Воину какой-то светящийся диск снес голову. Кровь забила фонтаном, забрызгивая всех рядом стоящих врагов и союзников. Другой на мгновение замер, покрылся ледяной коркой, пошел трещинами и разлетелся многочисленными осколками-льдинками. Одного из наших Воинов — кажется, я видела его во время тренировки — окутало облако черного газа, и через несколько секунд от него ничего не осталось. О том, что он только что существовал, напоминал лишь невыносимый запах паленой шерсти.
Я страстно желала закрыть глаза, но веки не слушались, все мышцы застыли в едином оцепенении. Смерть господствовала повсюду. Глеб еле слышно выругался. Все мы пришли в ужас от увиденного, а ведь это еще только начало. Какое-то плохое, отвратительное начало.
— Приготовьтесь, мы приземляемся, — сообщила Грета, снимая балахон, под которым оказалась черная форма Воина.
— Вы же не собираетесь сражаться вместе с ними? — севшим голосом прохрипела я. Не хватало нам еще потерять ценного Хранителя, являющегося проводником в этом чужом мире.
— Разумеется, нет, это маскировка. Но спасибо за беспокойство, Ника.
Дракон мягко приземлился у самых крайних деревьев, и мы молниеносно с него съехали. Взмахнув крыльями и — какого черта! — поцарапав мне лицо одним из них, он снова взлетел и устремился в родные земли. Надеюсь, драконы разговаривать не умеют, и он ничего не расскажет нашим врагам о том, кто его безжалостно эксплуатировал.
— Первое боевое ранение, — усмехнулась Грета, посмотрев на мой порез. Только вот до глаз улыбка не добралась.
— Да просто царапина, полученная из-за врожденного невезения и отсутствия реакции, — отмахнулась я, и несколько капель крови упало на землю.
— Ну ни фига себе царапина, — присвистнул Глеб, подойдя ко мне. — Давай помогу.
— Максим, сожги мой балахон, пожалуйста, только отойди в глубь леса. Не хочу, чтобы враги узнали о прибытии сюда Хранителя.
Макс кивнул и отошел назад. Пока Глеб залечивал порез, я ловила взгляды находящихся рядом Воинов. У кого-то радостно засияли глаза, некоторые едва заметно кивнули, во взгляде третьих виднелась лишь пустота — полное отсутствие веры в то, что мы поможем и эта война закончится. У меня возникло сильное желание дать каждому по пощечине, чтобы они проснулись и поняли, что мы можем выиграть войну. Ну, наверное.
— Я закончил, — оповестил меня Глеб, и я с благодарностью сжала его ладонь.
— Спасибо. Шрама не осталось?
— Нет, все нормально.
— Жаль, было бы, чем похвалиться. Первый боевой шрам, — ухмыльнулась я.
— Шрамы девушку не украшают, — произнес подошедший к нам Максим. — Грета, нам можно отправляться?
Хранительница перестала что-то говорить молоденькой девушке-Воину и посмотрела на нас.
— Да. Значит, идите лесом…
Мы дружно захихикали. Можно сказать, нас только что послали.
— Что смешного я сказала? — нахмурилась женщина.
— Нет-нет, ничего, простите, — я поспешила извиниться, не в силах сдерживать улыбку.
— Ох, это молодое и непонятное поколение. Значит, сейчас вы зайдете в Лес и будете стараться как можно реже из него выходить. Нас постоянно оповещать о своем местонахождении не нужно, лучше следите друг за другом и поддерживайте связь, если придется разделиться. Вы должны попытаться добраться до границы вражеской территории за два-три дня и выяснить, как она охраняется. Из-за слишком сильного натиска врага все Воины отправляются на поле боя, а Хранители не справляются — нескольких мы уже потеряли. Поэтому именно вам предстоит оказаться в роли наших шпионов. Когда вам возвращаться, решайте сами, но было бы неплохо, если вы вернетесь за защитным зельем поскорее, вдруг вам придется зайти в Пустыню Забытия. Мы будем ждать ваши сведения: запомните, откуда можно пробраться к врагу в тыл, а также узнайте, как вы сами сможете безопасно проникнуть на территорию Горной Долины. Из-за ожесточившихся отношений между Долинами в последние годы мы не обновляли карты и можем не знать, изменила ли Горная Долина свои владения. Ранее противоположный берег реки тоже считался нейтральной территорией, но то было давно, может, сейчас он уже оккупирован армией Горной Долины. Итак, все ясно?