— Скажите мне, какого черта мы пробирались сквозь всевозможные заросли, когда здесь есть дорога?!
Ответа не последовало. Эрика посмотрела куда-то дальше и воскликнула еще громче меня:
— Развилка!
Все синхронно повернули головы в сторону, указываемую девушкой. Дорога из одной превращалась в пять тропинок, змейками уползающих и скрывающихся между деревьями. Это меня совсем не обрадовало.
— Только не говорите мне, что мы пройдемся по каждому маршруту, — убитым голосом сказала я. — Может, монетку подбросим?
Все молча смотрели на развилку и наверняка жалели, что здесь нет валуна с надписью типа "налево пойдешь…". Максим тяжело вздохнул и потер лоб.
— Обойдемся без монетки. Тут мы расходимся.
Глава 11
— Тут мы… что? — переспросила я, стараясь внушить себе, что мне послышалось. Однако в самовнушении я больших успехов не имела, поэтому слова Максима продолжали эхом отчетливо раздаваться в моей голове. Несмотря на всю внешнюю суровость, огненный друг не решался повторить свое распоряжение. А вот мне, наоборот, хотелось говорить и говорить, причем только матом.
— Знаешь, командир, это твое далеко не лучшее решение. Мы вчетвером еле отбиваемся, так что будет, если пойдем по отдельности? Нас могут убить, и никто об этом даже не узнает!
— У нас нет времени проверять каждый маршрут! Думаешь, я от нечего делать такое решение принял? — отчаянно прошептал Максим, и я увидела в его глазах столько душевных метаний, сколько не было у нас троих вместе взятых. Но заткнуть меня уже было сложно.
— У нас достаточно времени, чтобы узнать все необходимое. Вражеским Воинам не прорваться к Серебряной Долине, и мы успеем раздобыть информацию и сообщить ее Хранителям, не разделяясь и не подвергая себя смертельной опасности, — стояла я на своем. Одна только мысль о том, что мы будем оторваны друг от друга, наводила ужас.
— Хватит твердить мне о смерти, Ника. Я прекрасно понимаю, что подвергаю вас опасности, но так будет в четыре раза быстрее. Если что, я думаю еще и о судьбе Миртрана…
— А мне кажется, совсем наоборот. Если…
— Ника, ты вообще молчать умеешь?!
— Макс, — спокойный голос Глеба вдребезги разбил наш спор. — Так будет лучше? — спросил он, терпеливо ожидая ответа, потому что Максим снова замер в нерешительности, стараясь не смотреть в мою сторону.
— Да, так будет лучше. Это мое окончательное решение, и если…
— Да, я не согласна, — выпалила я, не давая лидеру договорить.
— В таком случае, — Максим сузил глаза, явно намереваясь сказать что-то, что мне не понравится, — ты будешь выполнять мои приказы под принуждением.
— Интересно, каким образом ты… — самоуверенно начала я и тут же перестала дышать из-за разболевшейся метки, но боль, к моему удивлению, исчезла практически сразу.
— Ты же знаешь, я не хочу этого делать, — пытаясь скрыть в глазах какую-то непонятную мне боль, проговорил Макс. Наверное, я не смогла разобраться в его взгляде потому, что меня захлестнула обида.
— Да как ты… Ну, что же ты остановился, давай, заставь меня выполнять приказы силой, ты же у нас всесильный обладатель особой лидерской метки! Я все равно считаю твою идею идиотской, но теперь перспектива путешествовать в одиночку меня очень радует, потому что я больше ни секунды не желаю находиться рядом с тобой, о, великий командир! — орала я на весь лес, не боясь раскрыть нас, но вскоре взяла себя в руки и посмотрела на притихших брата с сестрой, которым уже наверняка надоело быть свидетелями проявления моего жуткого характера. — Простите, — прошептала я, стараясь улыбнуться. — И, кстати, забери свой плащ, всемогущий стратег, — я бросила накидку Максиму, маленькой частью мозга осознавая, что еще чуть-чуть — и мой огненный друг мне врежет. Тяжело вздохнув, я крутанулась на месте, чтобы судьба сама подкинула мне дорогу. Выбрав крайнюю тропинку, резко уходящую влево, я посмотрела на друзей:
— Эрика, Глеб, держите меня в курсе происходящего, ладно? Будем оставаться на связи.
Утренний лес встретил меня мертвой тишиной. Я вышагивала по тропинке, смотря себе под ноги и не боясь во что-нибудь врезаться. Шестнадцать серых камней, двадцать три желтых, тридцать два белых… Мне не было сейчас обидно или грустно, мне было как-то никак. Если бы сейчас из-за деревьев выехали бременские музыканты верхом на жирафе, я бы никак не отреагировала. Даже не знаю, что лучше, — клокочущая обида или полная апатия. Пейзаж немного сменился, и теперь меня окружали деревья терракотового цвета. Не очень мною любимого, кстати, поэтому настроение не торопилось улучшаться. Наплевав на все правила безопасности, я дотронулась до треугольного кулона, висевшего на шее, и в голове тут же заиграла музыка. Хотя она всегда полностью поглощает мое внимание, я все же надеялась, что смогу услышать приближение врагов, тем более, уши оставались свободными. К превеликому сожалению, песни попадались все время какие-то меланхоличные, а как их переключать, я понятия не имела. Бросив считать разноцветные камни, посмотрела на небо. Церон висел почти в самом зените, воздух заметно прогрелся и пропитался множеством запахов, самым отчетливым из которых был аромат корицы. Сразу вспомнились булочки, которые раньше пекла мама. Остатки настроения помахали мне рукой и подло дезертировали, бросив меня посреди незнакомого леса в разбитом состоянии. От навалившейся тоски, резко пришедшей на смену апатии, хотелось удавиться. Первая слезинка обожгла кожу, и я судорожно вздохнула. Безумно хотелось вернуться к друзьям, поболтать с Эрикой или просто идти рядом с ее немногословным братом. Совесть решила погрызть меня с новой силой, говоря о том, что зря я закатывала истерику. Вот удивила. Как будто все свои остальные истерические концерты я не зря устраивала. Отгоняя от лица каких-то жутких насекомых, я посмотрела на свое запястье и вспомнила о браслетах-рациях. На моем браслете были выделены полоски с номерами по порядку. Мозг услужливо подсказал, что у Эрики браслет под номером три, и я провела пальцем по цифре, предварительно выключив музыку. Браслет засветился, и через несколько минут из него раздался голос моей подруги, причем так отчетливо, будто она шла рядом.