— Да, — настороженно ответила подруга.
— Ты наверняка видела там прекрасные белые цветы с синими крапинками, верно?
Боже, еще ботанических разговоров нам тут не хватало!
— Видела. Очень красивые, — пробормотала Эрика, тоже явно не понимая, при чем здесь цветы.
— Ремен рассказывал тебе что-нибудь о них?
— Да… Выращенные Звездочетами, они… закрываются после полуночи, причем, чем ближе к новым суткам, тем плотнее сжимаются лепестки…
— Продолжай.
— Когда на замок напали, цветы были полностью раскрыты, — произнесла Эрика и посмотрела на Грету. Та, в свою очередь, посмотрела на меня. Я в оцепенении уставилась куда-то в сторону. Эрика не солгала, а Ремен не мог соврать ей. Значит, лгал Крайм.
— Получается, что не такой уж и он любитель правды, Ника? — подытожила Грета.
— Он мог ошибиться, — пролепетала я, слабо веря собственным словам.
— Так, быть может, он ошибался и в остальном? Или он настолько хорошо целуется, что ты готова принять любые его слова?
Я замерла. Максима передернуло, и он сжал края трибуны так, что побелели костяшки. Эрика в изумлении открыла рот. Удар ниже пояса, значит. С каждым мгновением Хранители усиливали давление. И после всего этого они говорят о доверии и уважении?
— Ника, что я говорила об открытых сердцах при нашей первой встрече? Зачем же скрывать от других свои чувства? И присутствующим станет понятно, что ты верила всем его словам, просто влюбившись.
— Да не люблю я его! — взревела я, безумно желая, чтобы мы прекратили об этом говорить.
— Хм… А зачем же тогда…
— Пожалуйста, — прошептала я, — давайте закроем эту тему, какой от нее толк?
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Грета, хотя я ждала еще много издевательств. — Тогда скажи, почему ты вообще продолжила с ним общение, узнав, что он твой враг?
— Я хотела получить от него какую-либо информацию, которая могла бы нам помочь. Как видите, информация была получена, да только не в вашу пользу, — буркнула я, яростно желая сесть, потому что сил почти не осталось.
— В твоем голосе слышатся сомнения. Я чувствую, что твоя вера Краймиусу ослабевает. Теперь перейдем к теме Лабиринтов Теней. Ты спрашивала, почему я ничего о них не рассказала? А зачем? Чтобы вы мучились, узнав их тайну? Не только ты, твои друзья тоже могли захотеть увидеть погибших родных, а мы не позволяем тревожить души умерших, это осквернит их. Но вы бы не отказались от своей идеи, не в силах совладать с кое-как спрятанной болью, которая бы непременно вырвалась наружу. И что же нам тогда было бы делать? Сажать вас на цепь? Ставить охрану у Лабиринтов? Пойми, я молчала для вашего же блага! Каждый миртранец, каждый, — Грета сделала акцент на этом слове, — знает, что вызывание души наказуемо смертью! Думаешь, Краймиус согласился помочь с ритуалом для твоего же благополучия?
— Он и собой в той же степени рисковал, так что я не имею права его обвинять, — пробормотала я, беспомощно смотря в персиковые глаза.
— Нет, Ника, собой-то он не рисковал, ведь в ритуале не участвовал. Будь там хоть толпа людей, наказывается человек, желающий вызвать душу, а также проводящий ритуал и служитель, допустивший нарушение закона.
— И вы бы убили меня? — дрожащим голосом спросила я. Грета даже растерялась от такого вопроса.
— Ритуал не проведен, незачем задавать такие…
— Вы бы убили меня?! — проорала я, пытаясь совладать с дрожью во всем теле. В персиковых глазах промелькнул отблеск не совсем понятной мне боли.
— Нет. И не потому, что ты наша Защитница, а потому, что твоя боль служит тебе оправданием. Ты знаешь, что мы можем читать души. Видя твою, я каждый раз поражаюсь твоей силе… К тому же, ты ведь ничего не знала о ритуале. Но хватит обсуждать то, чего не было. Теперь ты понимаешь, почему я молчала о Лабиринтах Теней?
— Да, — я слабо кивнула. Почему-то вдруг закружилась голова, и я почувствовала, что могу упасть в любую минуту.
— Итак, ты познакомилась с Краймиусом, чтобы добыть информацию, но ничего нам не рассказала, так как поверила в невиновность народа Горной Долины и, к тому же, хотела провести ритуал, в чем он обещал помочь? — подвела небольшие итоги Грета.
— Да, я молчала из-за ритуала, так как понимала, что помощь от врага и вообще общение с ним, вы, мягко говоря, не одобрите. И тут вы сами виноваты. Расскажи вы раньше о ритуале и Лабиринтах Теней, ничего бы меня с Краймом не связывало, — снова я пустилась в обвинения.
— Я признаю свою ошибку, Защитница Миртрана. Твоё доверие нам возвращается?