— Извини, но это не твое дело, — натянуто проговорила я. Вильет уже открыла рот, чтобы осыпать меня новой порцией возмущения и злости, но я, уже немного уставшая и ужасно раздраженная, не выдержала. — Хватит закатывать истерики, черт возьми, не веди себя, как маленькая вредная девчонка! В кого ты такая истеричка?! Всё будет хорошо, я выведу вас отсюда, твою маму исцелят, твой брат жив-здоров, так будь добра, избавь меня от своих ненужных причитаний! — прокричала я, только потом осознав, что нас могло быть слышно в половине деревни. Девушка потеряла дар речи, чем меня несказанно порадовала, и в растерянности посмотрела на своих родителей. Я тоже виновато глянула на них и развела руками. — Извините, но она меня достала.
Отец не успел что-либо ответить, потому что внезапно исчезнувший огонь известил нас о прибытии Максима. Он вышиб часть обгоревшей стены, открывая нам путь к спасению. В красных глазах я смогла прочесть лишь сосредоточенность. Я не знала, благодарить его или нет, считая, что мои слова для него ничего не значат. Отец Трана с женой на руках поспешно вышел на воздух, а Вильет стояла как вкопанная, глядя на Макса восторженно-влюбленными глазами. Так, приехали, блин, этого мне еще не хватало! Нашла, на кого глаз положить! Я бесцеремонно вытолкала девушку на улицу и, не оглядываясь, повела семейство к лесу. В новоиспеченной землянке уже находилось достаточное количество людей, но наверняка в поселении еще оставалось не меньше. Убедившись, что все пребывают в относительном порядке, я снова побежала в поселок, по дороге только чудом вырубив троих вражеских Воинов. Правда, один из них всё же умудрился ударить меня какой-то магической волной, и теперь у меня ужасно болели спина и шея, сковывая движения. Подбегая к деревне, я увидела, как погибают в огне и рушатся главные ворота. А дом Велизара стоит совсем рядом… Превозмогая ноющую боль, я на двойной скорости помчалась к дому. Быстро оглядевшись и убедившись, что врагов поблизости не наблюдается, направилась к дверям, но, увидев лежащего на крыльце мужчину, застыла. Переборов страх увидеть самое жуткое, осторожно опустилась на корточки рядом с человеком. Это был Велизар. Я слегка дотронулась до его руки, которая обожгла меня холодом. Мое сердце стало биться реже, но я до последнего пыталась сохранить самоконтроль. Проверила пульс на запястье, на сонной артерии… Но проверять уже оказалось нечего, Велизар умер. Его глаза были закрыты, лицо выглядело даже умиротворенным, только плотно сжатые губы говорили о том, что мужчина не растерялся при встрече с врагом. Я дрожащей рукой вытерла скатившиеся слезы и снова дотронулась до ледяной ладони Велизара.
— Простите нас. Мы не успели.
Поднявшись на одеревенелые ноги, подошла к двери и аккуратно потянула ее на себя. Какая-то обгоревшая балка тут же свалилась на пол, чуть меня не убив. Бьющее по глазам яркое пламя и забивающий легкие угарный газ на какое-то время дезориентировали меня. Кое-как оглядев комнату, в углу я увидела Астру. Перепрыгивая через огонь и какие-то головешки, добралась до женщины. Лужа крови, в которой она лежала, страшно отражала языки пламени. Я в полнейшем ужасе упала на колени в густую, липкую жидкость и перевернула женщину на спину. Она была ужасающе бледной, и мое сердце лихорадочно билось о ребра, пока я пыталась обнаружить у нее пульс. Когда Астра медленно открыла глаза, я издала облегченный вздох и расплакалась от какого-то болезненного счастья.
— Астра, это я, Ника, вы слышите меня? Мы отнесем вас в безопасное место, мы вылечим вас, все будет хорошо, — говорила я, но голос постоянно срывался, перебиваемый нескончаемым потоком слез.
— Ника, девочка моя… — еле слышно прошептала женщина, пытаясь протянуть ко мне руку, но отсутствие сил не позволяло этого сделать. Я сжала ее ладонь и убрала упавшую на лицо прядь испачканных в крови волос. — Спаси… Спаси Лира. Найди его, он был здесь. Я велела ему спрятаться, найди его, моя девочка. Найди…
Астра смотрела на меня умоляющим взглядом, продолжая беззвучно шевелить губами, и, казалось, даже держать глаза открытыми стоило ей невероятных усилий. Я, не в силах остановить поток слез, кивала и крепче сжимала руку женщины. Но прошла еще где-то пара мгновений — и взгляд Астры потерял осмысленность, уступая место стеклянной пустоте. Слезы хлынули из глаз с новой силой, и я наклонилась к женщине, положив голову на ее грудь. От невыносимой боли хотелось кричать, хотелось разрушить весь этот мир. Я так надеялась, что больше никогда не почувствую эту боль.
Уменьшив силу рыданий на самую малость, я непослушной рукой закрыла Астре глаза. Первым желанием было вынести ее отсюда, но она просила найти Лира, спасти его. Я направилась к следующей двери, и мгновением позже на то место, где я только что была, обрушился потолок, спрятав женщину под горящими обломками. Крик отчаяния непроизвольно слетел с моих губ, и я поспешила отвернуться, понимая, что теперь моей главной целью становится найти мальчика. Перед глазами все плыло, я постоянно кашляла, невыносимо кружилась голова… Дверь не поддавалась, и мне пришлось ее выламывать, воспользовавшись ножами. В этой комнате огня и дыма было меньше, но Лира я не видела.