Обессиленный Максим замолчал и закрыл глаза. Жалкие крохи сил покинули его, и теперь продолжить путь было возможным только следующим утром. Глеб не шевелился. Просто лежал, осмысливая услышанное, думал, пытался понять. Слишком много слов, полученных так быстро, оказалось сложно переварить, но сейчас Глеб был уверен: Макс не зарвавшийся и обиженный командир, он всего лишь пытается все исправить, просто сложным и запутанным способом. Впрочем, таковым было все, с ними связанное. Но вскоре его уверенность все равно пошатнулась из-за неспособности парня принять жестокость, эгоизм и лицемерие Максима, ведь даже если во всем виновато безумие, оно должно иметь под собой основу, скрытую в глубине души своего хозяина. Глеб стал сомневаться, была ли правдой вся исповедь его друга, быть может, это всего лишь театральное представление?.. Увы, истину знал лишь сам повелитель Огня.
Церон едва показался из-за горизонта, и вода в реке замерцала золотыми огоньками. Холодный ветер приносил запах свежести вперемешку с невыносимой вонью дыма и сгоревших тел — совсем недалеко шли бои, а иногда можно было услышать голоса Воинов, несущих службу на берегу. Сегодня друзья должны были переправиться через реку и наконец-то увидеть таинственную и ненавидимую Горную Долину. Разумеется, план был необходим.
С самого утра Максим был жутко раздраженным, намного хуже, чем обычно. Эрика лишь вздохнула, смирившись с закидонами командира, а вот Глеб просто растерялся. Еще вчера Максим изливал ему душу, а сегодня делает вид, что ничего подобного не было. «Не мог же он забыть свой душераздирающий монолог! Если все-таки превратится в законченного урода, я точно его прикончу», — подумал Глеб, одновременно прислушиваясь к передвижению вражеских Воинов.
— До них где-то метров восемьсот, да, Рик? — уточнил он. Эрика посмотрела в сторону разбитого военного лагеря.
— Учитывая, что они постоянно перемещаются, плюс-минус пятьдесят метров. Я помню, где находится вход в подводный тоннель, но как в него пробраться незаметно? Даже если мы выведем всех из строя, а их там человек сорок-шестьдесят, из тоннеля примерно каждые три часа прибывают новые Воины. Откуда их только набирают в таком количестве, — устало проговорила девушка, потерев лоб. — Только мы не знаем, что представляет из себя тоннель под водой. Вполне возможно, что его не рыли, а специально строили, и твоя сила может не помочь… — Эрика задумчиво посмотрела на брата, а тот, в свою очередь, повернулся к Максу.
— В принципе, раз мы имеем дело с рекой, не хочешь ли ты поработать? — сухо спросил Глеб.
— Предлагаешь переправить нас всех незаметно под водой на тот берег? — Максим посмотрел на серо-розовую панораму Горной Долины.
— По-моему, неплохой вариант.
— Эта река неизвестной ширины. А если мы будем сутки плыть? Или даже больше? Думаешь, я могу подвергнуть нас всех такой опасности? — прошипел лидер, сузив глаза.
— Нападать на лагерь врагов еще опаснее, — поддержала брата Эрика. — И даже если что-то пойдет не так, ты не справишься со Стихией или еще что-нибудь, мы выплывем на поверхность. Думаю, Воины не смогут нас заметить, уплыви мы на приличное расстояние.
Успокаивающий тон девушки бесил Максима все больше, судя по его вытянутым в одну линию губам и гневно раздувающимся ноздрям.
— Что, боишься вдруг опозориться? — добил его Глеб, криво ухмыльнувшись. Глаза Макса вспыхнули красным.
— Не смей разговаривать со мной в подобном тоне. Мы поплывем, — сдерживая гнев, решил лидер. Его друг, не ожидавший иного ответа, направился к берегу, по пути похлопав Максима по плечу.
— Тогда цвет глаз смени.
Все выстроились у кромки воды, Максим повернулся к Эрике и Глебу.
— Будем плыть долго, будет холодно, и я вообще не знаю, что из этого выйдет, — признался лидер. Эрика звонко хохотнула.
— Умеешь ты вдохновлять на подвиги. Давайте уже, что ли, плыть. Чем раньше все это закончится, тем лучше. Только нам нужно все время держаться вот этого направления, — сказала девушка, указывая рукой чуть правее. — А то по отвесной скале мы не выберемся из воды.