— Можно поточнее и ближе к делу? — попросил Максим.
— Нам все-таки придется пойти в эти потрепанные заросли непрезентабельного вида, вырубить тройку Воинов и переодеться, — объяснила девушка. Гордость за предложенную идею так и распирала, хотя девушка тщательно скрывала ее. Парни скептически переглянулись, обдумывая вариант. Они молчали так долго, что Эрика успела прокрутить в голове десятки разных отказов и заранее расстроилась.
— Молодец, — похвалил ее Макс, улыбнувшись прежней улыбкой нормального человека. Эрика широко распахнула глаза и радостно посмотрела на своего брата, причем тот сразу понял, что она радуется по двум причинам: ее идея оказалась уместной, и Максим пока не смахивает на злобного гения.
На осмотр незнакомой местности, «акклиматизацию» и все прочее у друзей ушло приличное количество времени, поэтому Церон давно скрылся за линией горизонта, отдав Миртран под власть сумерек. Когда ребята добрались до края леса, Эрика остановилась.
— Я послушаю, есть ли поблизости Воины, — тихо сообщила она и тут же сморщила нос. — Боже, чем тут так воняет? У меня даже голова начала кружиться!
— Вроде бы не деревья, хотя кто их знает, — прикрывая лицо рукой, ответил Глеб.
— Зашибись у них лес: и выглядит фигово, и пахнет не лучше, — сделал вывод Макс, мгновенно поддавшись раздражению. — Может, тут умер кто-то?
— Тогда, судя по запаху, здесь должна быть куча трупов, да и все равно это не запах разложения. А если этот лес, хм… похож на Пустыню Забытия? Может, мы сейчас впадем в кому или память потеряем? — предположил Глеб. Остальные в шоке на него уставились.
— В таком случае, нам все равно уже крышка, так что давайте двигаться вперед, — скорее предложил, чем скомандовал Макс. — Рик, ты вроде бы хотела прослушать местность.
— Да-да, сейчас, — ответила Эрика, потерев виски. Тошнотворный запах не позволял сконцентрироваться, и Глеб, плюнув на конспирацию, моментально вырастил вокруг небольшой кокон с благоухающими цветами. Сестра, «проветрив» его, облегченно выдохнула. — Спасибо. Правда, так будет слышно немного хуже, но хоть в обморок не хлопнемся.
Воздух внутри кокона закружился и вылетел сквозь тонкие щели на обследование местности. Его повелительница то удивлялась, то хмурилась, что-то подсчитывала, а парни смиренно ждали результатов.
— В общем, так. Действительно, через какое-то время лес заканчивается и переходит, может быть, в поляну или пещеру, не поняла, но туда открывается туннель. Там много Воинов. Не доходя до туннеля есть еще какое-то открытое пространство, по размерам оно гораздо меньше. Воинов там то ли трое, то ли четверо, но я не поняла, что они делают. Расслышала только какие-то едва слышимые булькающие звуки, но это неудивительно, вода же рядом. И Воины не разговаривают, все делают молча. Думаю, они сойдут в качестве наших жертв.
— Отлично. — Глеб в предвкушении потер руки. — А теперь приготовьтесь, я убираю кокон.
Толстые лианы рассыпались и уползли под землю. Друзья, заметив, что все трое старательно не дышат, беззвучно рассмеялись. Но стоило им сделать первый вдох, как взгляды затуманились, а веселье сменилось ругательствами.
— Я думал, что хуже уже не может быть, — с зажатым носом прогундосил Максим.
— Можно сделать воздушные мешки вокруг головы, но тогда разговаривать будет трудно, — с перекошенным лицом предложила Эрика.
— Давай скорее, иначе мы не то, что разговаривать, мы в сознании оставаться не сможем!
Девушка сделала несколько изящных взмахов руками. Ничего видимого для глаз не произошло, но все убрали ладони от лица и задышали нормально.
— О, великая спасительница, спасибо тебе! — Глеб отвесил Эрике низкий поклон. — А теперь моя очередь работать, потому что и стемнело, и слышимость ухудшилась. Я поведу нас.
— Почувствуешь, если мы будем приближаться к врагам? — на всякий случай уточнил лидер.
— Обижаешь, Макс.
Если идти по ночному Лесу Пустоты было уже чем-то привычным, то пробираться сквозь чужие зловонные заросли оказалось делом неприятным и даже страшным. Друзьям приходилось передвигаться медленно, чтобы не привлекать внимание врагов и еще позволить Глебу слушать все вокруг посредством земли. Время приближалось к полуночи, когда Глеб жестом руки приказал остановиться.
— Они неподалеку, — негромко произнес парень, но воздушный кокон вокруг поглотил его слова, пропустив только отдельные звуки.