— Что и требовалось доказать. Одевайся, собирай вещи, будем уходить. Бегом! — не выдержал командир, вытолкав Глеба за дверь и выйдя следом. — Даю тебе минуту.
Раздавленный таким провалом Глеб скрылся за поворотом, Максим же направился в комнату Эрики, чтобы ее разбудить.
— Макс? Где я? — первым делом спросила девушка, оглядывая незнакомую комнату.
— Как ты себя чувствуешь? — вместо ответа поинтересовался командир. Девушка наморщила лоб.
— Хорошо… А разве со мной что-то случилось? — К удивлению в ее голосе прибавилась капелька испуга.
— На тебя напал призрак девушки в подземном туннеле. Ты не помнишь?
— Призрак?.. О!.. — воскликнула она и потерла переносицу. — Я вспомнила. Черт, это было ужасно. Так где мы? Кто меня лечил? Глеб?
— Не Глеб, — сквозь зубы процедил Макс, словно это имя было ненавистно всей его сущности. — Мы находимся в глухом поселении Горной Долины, тебя вылечил местный Звездочет. Теперь мы уходим, причем быстро и без лишних вопросов. Есть силы, чтобы встать и одеться? — спросил Максим. Без тени волнения или заботы, но с холодной расчетливостью.
— Да, конечно, я смогу. Максим, что с тобой? Ты сейчас просто взорвешься, — осторожно заметила она, опасаясь всплеска агрессии лидера. Тот заскрипел зубами.
— Спросишь у своего ненаглядного брата. У тебя две минуты, не забудь ничего, — скомандовал он и вышел в коридор. Глеб как раз подошёл к двери.
— Как она?
— Отлично. Сейчас выйдет. Я совсем забыл про Мастера. Его тоже придется отправить на тот свет.
— Его-то зачем, он же не знает, кто мы такие! Он мою сестру вылечил, от смерти спас! Ты бы стал убивать того, кто помог выжить твоему близкому человеку? — взбудораженно спросил Глеб, не побоявшись противоречить командиру и набравшись решимости защищать этого загадочного Звездочета.
— А если эти близняшки уже успели сбегать к своему ненаглядному Мастеру и всё рассказать? Если это так, я не собираюсь делать ему поблажек. И уж тем более принимать твои возражения, — добавил Макс, интонацией подчеркнув слово «твои» так, словно говорил о какой-то чуме.
— А если они все поселение уже успели оповестить? — не сдавался парень. — Всех убьешь?
— Если поселение будет угрозой для нашей операции, то да, я спалю эту деревню ко всем чертям! — выкрикнул он товарищу в лицо, не обращая внимания на ужас, стоявший в его глазах. Последнюю фразу услышала и Эрика, вышедшая из комнаты в полной боеготовности.
— Что здесь происходит? — сдавленно пробормотала она, быстро переводя взгляд с одного парня на другого.
— Как ты? — вместо ответа спросил брат, заботливо оглядев сестру. Эрика посмотрела на него с упрямым выражением лица.
— Я спрашиваю, что здесь происходит? — повторила она тоном, не терпящим возражений. Лицо Максима исказила какая-то дьявольская улыбка.
— Ну же, Глеб, разве ты не видишь, что твоя сестра вся во внимании? Можешь поведать ей о своих ночных приключениях, — елейным голоском проговорил он, и мгновением позже зловещая ухмылка сменилась ледяной ненавистью, которую командир и не пытался скрыть. Глеб позволил себе посмотреть на лидера с ответной яростью и, вздохнув, в двух словах пересказал Эрике события еще не прошедшей ночи. Сестра приложила ладонь ко лбу, пытаясь осознать услышанное. Ободряюще посмотрев на брата, она повернулась к Максиму с таким жестким выражением лица, которое у нее вряд ли вообще когда-либо можно было увидеть.
— И из-за этого ты собрался сжигать всю деревню? — холодно спросила она. Глеб на секунду подумал, что Эрика даст Максу пощечину за такую идею.
— Если, — Макс сделал ударение на этом слове, — вся деревня будет знать, кто мы, то да. А так, пока надо разобраться с двумя милыми девушками, которые умеют изящно вытягивать тайны из Защитников Миртрана. Всё! — Парень поднял руку, пресекая возражения друзей. — Не заставляйте меня применять к вам принуждение. Я не собираюсь убивать их, как только появлюсь из-за угла. В мои планы даже входит поговорить с ними. Ну как, я стал выглядеть более мягким в ваших глазах? — недобро ухмыльнулся Максим и направился к лестнице, ведущей наверх. Он был уверен, что девушки наверху, и если они еще не пытаются оповестить Воинов Горной Долины, то наверняка собираются сделать это в ближайшие минуты.
Бесшумно поднявшись по лестнице, Макс тихонько приоткрыл люк, осматривая комнату. Убедившись, что она пуста, он, рукой поманив за собой ребят, осторожно откинул люк и выбрался из подвала. Друзья выползли следом и замерли прислушиваясь. Голоса хозяек дома раздавались из третьей и последней комнаты на этом этаже, в которой Защитники еще не были. Не раздумывая больше ни секунды, Максим направился к ним, со всей силы толкнув дверь. Та распахнулась, с глухим стуком ударившись обо что-то, и открыла друзьям неожиданную картину: Тари, на лице которой красовался свежий красный отпечаток ладони сестры, успокаивала свою плачущую обидчицу, но на лицах обеих были такие счастливые улыбки, что это придавало общей картине капельку абсурдности. Увидев в дверном проеме полностью экипированных Защитников Миртрана, девушки застыли. Затем Тари рванула к Глебу и, упав перед ним на колени, схватила его за руки.