— Ты ездила в столицу несколько лет назад и так запомнила внешность Правителя? — поразился Глеб. Тари смутилась.
— Ну, я много раз его видела, он каждый день ездил по городу или подолгу стоял на балконе в своем дворце.
— Просто к Тари частично перешел художественный талант нашей матери, она хорошо запоминает внешность и разные мелкие детали, — с улыбкой объяснила Зитсу, посмотрев на свою сестру. — Так вот, мама подслушала его разговор с кем-то неизвестным. Сначала они говорили о Проходе в ваш мир. Он был нужен им, но, как бы, хм… Не срочно, а в будущем, вот. Они называли ваш мир… Святой Ангел, как же это… Миром инновационных технологий! Честно говоря, я понятия не имею, что это такое. Какая-то особая разновидность магии?
Защитники в шоке вытаращились на девушку, как будто она назвала точную дату концу света. В комнате вдруг стало душно, и Эрика проветрила кухню легким сквозняком.
— Нет, — она отрицательно помотала головой, — в нашем мире вообще нет магии. Это… совсем другое, блин, как объяснить-то?
Но хозяйкам дома было не до объяснений, теперь они с недоумением уставились на ребят.
— Нет магии? Совсем? А вы? — опешила Улитарис, забыв в очередной раз посмотреть, как там поживает мясо.
— Ну, мы исключение, — надменно закатил глаза Макс, но даже ему сейчас было не до театральных фраз и жестов. Скорее, все получилось по инерции. Защитники задумчиво переглянулись.
— Инновационные технологии… — ошеломленно повторил Глеб. — Выходит, они все-таки были на Земле? Причем не просто прогулялись по городу, а изучали развитие нашего мира? И нападение на Н… И та толпа магов — все это действительно могла провернуть Горная Долина? Тогда зачем ей вообще Проход?
— Можно я продолжу? — попросила Зитсу. — Они ведь сказали, что Проход им нужен в будущем, после окончания войны, чтобы облегчить перемещение между мирами. Ведь о его местонахождении знают только в Серебряной Долине? Да, каким-то неизвестным способом шпионы нашей Долины могут попадать в ваш мир, но, насколько поняла моя мама, им это дается непросто, Правитель хочет обладать доступом к Проходу на законных основаниях.
— О, да, развязать войну, чтобы получить Проход, — это так законно, — усмехнулась Эрика, подняв глаза к потолку. Зитсу взъерошила спутанные волосы.
— Да нет же! Правитель развязал войну не из-за Прохода! Проход — это не цель войны! Он просто, ну… Желаемый побочный результат, — медленно проговорила Зитсу, не слишком уверенная в том, правильно ли употребила все слова. Защитники замерли. Казалось, остановились даже их сердца, потому что кухню накрыла абсолютная тишина. Лишь мясо неизвестного зверька продолжало шипеть, в скором времени собираясь оповестить всех присутствующих о своей готовности. Эрика закрыла глаза, угловатым движением отбросив с лица непослушный локон. Максим закрыл лицо ладонями, шумно втянув в себя побольше воздуха, а на губах Глеба появилась какая-то нервная ухмылка. Сестры, испуганно посмотрев на оцепеневших Защитников, тоже затаили дыхание. Где-то в доме что-то тикало, за окном завывал ветер, казалось, даже дрова стали трещать тише, чтобы не выделяться на фоне остальных приглушенных звуков. Когда первый луч Церона скользнул по еще не накрытому столу, первым отмер Глеб, а за ним, словно вследствие цепной реакции, и все остальные.
— Не. Может. Быть, — севшим голосом прокаркала повелительница Воздуха. Максим откинулся на спинку стула и со всей силы надавил на виски.
— Проход не есть цель войны? — шепотом повторил он, словно не желая в это верить. — А мы все это время именно так и думали. Мы стратегии разрабатывали, которые все — абсолютно все — строились относительно и вокруг Прохода. А теперь, спрашивается, какого… чёрта? А Хранители?..
— А что Хранители, Макс? Ты ведь не думаешь, что они все это знали, состоят в заговоре с Правителем Горной Долины, а мы вообще тут непонятно чем занимаемся? — вкрадчиво спросил Глеб, боясь, что и сам думает точно так же.
— Нет, подождите! — воскликнула Зитсу и помахала перед лицами друзей рукой, пытаясь вывести их из массового ступора. — Хранители ничего не знают! Правитель так и говорил, что Серебряная Долина станет думать, будто вся война — из-за Прохода.
— Если не из-за него, то из-за чего? — медленно спросила Эрика, теряясь в догадках. Младшая из близняшек потупила взор.
— Ну, в общем… Из-за вас, — ответила она, осторожно взглянув на ребят из-под опущенных ресниц. Картина «Массовое оцепенение. Часть вторая» не заставила себя ждать, причем длилась она гораздо дольше предыдущей. Пять минут, десять, пятнадцать… Ни единого движения. Первой волей-неволей пришлось пошевелиться Улитарис.