Друзья уже плутали по каменному руслу не меньше часа, и до сих пор им не повстречался ни один люк, ни одно подобие решетки в стене русла или просто что-то похожее. Река петляла, плавно заворачивала или изгибалась под прямым углом, мостики располагались через каждые метров двадцать с неутомимыми Воинами. Глеб пока просыпаться не собирался, Эрика понуро сидела рядом, напевая под нос что-то печальное, но не забывая осматривать все вокруг в поисках спасительного отверстия. Казалось, что это не река, а лабиринт минотавра, созданный специально для заплутавших Защитников. Река, повороты, мосты, стража, город — ничего не заканчивалось, и это понемногу начинало сводить с ума. Когда последняя надежда решила покинуть друзей, Максим почувствовал необычный, другой ток воды. Жестом велев Эрике шевелиться быстрее и быть начеку, а заодно велев ей на всякий случай подержать собственного брата, он подался вперед, изнемогая от желания поскорее выбраться из этой до смерти надоевшей воды. Чуть поодаль, на дне каменного русла парень увидел щель между булыжниками, куда пыталась просочиться речная вода. Эрика, приложив ухо к щели, сообщила, что под руслом находится воздушное пространство, к счастью для Макса, да и для нее тоже. Сразу же возникла новая проблема: каким способом раздвинуть булыжники, чтобы появилась возможность пролезть вниз. Покосившись на всё еще спящего повелителя Земли, командир не выдержал и залепил ему пощечину, хотя она оказалась не такой резкой и действенной, как было запланировано. Глеб слегка пошевелился и, приоткрыв глаза, что-то беззвучно прошептал. Если Эрика не ошиблась при чтении по губам, ее брат сказал «доброе утро». Похоже, парень вообще не осознавал, где находится. Девушка виновато развела руками, и Макс обреченно кивнул. Опустившись на корточки и приложив ладонь к щели, он закрыл глаза и направил все свои силы на контролирование воды. Как известно, вода точит камень, а вот дело с раздвиганием тяжеленных булыжников обстояло куда сложнее. Эрика взволнованно смотрела на своего командира, и, судя по тому, как напряглось его тело и сжались губы, парню приходилось совсем несладко. Вода вокруг забурлила, образуя небольшую воронку, которая, словно живая, стала долбить маленькую щель между камнями. Поняв, что так ждать результата придется слишком долго, Макс сменил тактику, и теперь воронка, вонзившись в дыру, стала вертеться еще быстрее с невероятной скоростью. Чтобы не выдать свои действия дежурившей наверху охране, парень накрыл воронку и себя вместе с ней маленьким куполом, рискуя пострадать от собственного творения. Эрика с опаской оттащила брата чуть дальше. Водяная воронка превратилась в настоящую шлифовальную машину, и пузырь, в который был заключен временный повелитель Воды, быстро заполнился каменной крошкой, скрыв парня в черном облаке. Эрика перепугалась окончательно и замерла в ожидании, из-за чего холод мгновенно растекся по всему телу. Время словно остановилось: Глеб неподвижно спал, его сестра не шевелилась и молилась, чтобы их не засекли Воины, Макс не покалечил сам себя и они как можно скорее провернули всю операцию и выбрались из этого чертового города. В какой-то момент вода будто бы успокоилась, и в следующую секунду купол, скрывающий Макса, лопнул, выплескивая черную крошку в окружающую воду, сделав еще один весомый вклад в ее загрязнение. К счастью, командир сумел быстро сориентироваться, и вся грязь наткнулась на водный барьер, не добравшись до поверхности. Эрика взглянула на то место, где раньше была малюсенькая щель, и в изумлении открыла рот: теперь в новообразовавшуюся дырищу мог спокойно пролезть широкоплечий взрослый Воин. Под слоем грязи, которая никак не хотела отмываться, кожа Макса оказалась белее белого, а он был практически без сознания. Эрика, сообразив, что теперь только она осталась в сознании и полная сил, быстро подползла к отверстию и посмотрела вниз. В метрах двух, не больше, сквозь толщу грязной воды, был виден пол. Вода из реки, сколько ни пыталась, не могла туда залиться, всё еще управляемая Максимом. Девушка развернула его лицо к себе и посмотрела в ярко-голубые с какими-то зловещими черными прожилками глаза.
— Сейчас я спрыгну вниз, затем ты столкнешь туда Глеба, там воздух, я его удержу. Потом прыгай сам, если что, тебя я тоже поймаю. Ты понял меня? — на всякий случай спросила она, будучи неуверенной, что командир находится в адекватном состоянии. Но он кивнул ей с вполне сознательным выражением лица. Девушка вздохнула и прыгнула вниз, создав под собой воздушную подушку. Вокруг было очень темно, и воняло так жутко, что резало глаза. Эрика тут же надела спасительный респиратор и посмотрела наверх, махнув Максу рукой. Через минуту вниз полетел сонный повелитель Земли, бережно подхваченный воздушными потоками, которые посадили парня возле стены. Командир, зацепившись за край дыры, сначала осторожно свесил ноги и только потом приземлился на них без какой-либо помощи. Тоже надев маску, он посмотрел наверх.