Воровато оглядевшись, друзья пришли к выводу, что находятся в очень бедном или даже наполовину заброшенном районе. Мрачные трехэтажные бараки тесно прижимались друг к другу, пугая грязно-серым обшарпанным видом. Скорее всего, район все-таки был нежилой, так как кроме того, что на улицах не оказалось ни души, отсутствовали и другие признаки жизни, развешанное белье, к примеру. В окнах не было стекол — еще один довод в пользу заброшенности района. Друзья даже осмелились выпрямиться, не побоявшись, что их заметят, но Эрика все же прислушалась к порывам ветра, сухого и горячего, несмотря на близость воды. Оповестив парней, что поблизости нет ни души, она огляделась повнимательнее. В грязной луже валялись какие-то тряпки, видимо, не первый день и даже месяц, чуть поодаль лежала маленькая кукольная голова, без волос и обоих глаз, что вызвало у девушки жутковатые ощущения. Больше ничего не привлекло внимания, повсюду были лишь грязь, серость, обезличенность.
— У меня складывается ощущение, — негромким голосом заговорил Максим, — что бедняки жили-жили здесь, а потом резко собрали вещи, повыбивали окна и ушли.
— Мне представилась немного иная картина, — так же тихо возразил ему Глеб. — Здесь все постепенно умирали от голода, холода и болезней, людей становилось все меньше, пока не умер самый последний.
— Мда, моя версия пооптимистичней будет. Теперь хоть понятно, почему люк запаян, — все равно тут нет никого, даже если канализацию прорвет, жаловаться никто не будет. Проблема в том, что в поисках новой одежды мы пока обломались, — раздраженно заметил он, — а в таком виде не погуляешь.
— Придется снова спускаться вниз, — совсем без энтузиазма медленно произнес Глеб и посмотрел на квадратный металлический диск. — Видать, зря ты его запаивал.
— Я просто счастлив, — сквозь зубы процедил командир. — Нам нужно узнать, в какой стороне находится дворец. Вот только не факт, что хотя бы один люк есть прямо рядом с ним.
— До дворца еще добраться надо, а там и посмотрим, — ответила Эрика и посмотрела в небо. — Я поднимусь на крышу, осмотрю город.
— Нет! — хором воскликнули парни, на что девушка закатила глаза и оторвалась от земли. Изящно поднявшись на высоту трех этажей, повелительница Воздуха скрылась из поля зрения друзей, обосновавшись на крыше. Оставшимся Защитникам пришлось молча стиснуть зубы, задрав головы и приготовившись в любую минуту спасать, атаковать или делать что-то подобное. Девушка тихо ойкнула, и из-за этого парни чуть ли не разнесли весь район.
— Я наступила в какую-то дрянь. Фу, тут так грязно, — брезгливо прошептала она. Глеб удивился, как может слышать шепот сестры, когда она находится на расстоянии около десяти метров от него, но потом понял, ощутив возле своего лица легкие дуновения, доставляющие до его ушей слова девушки. — Этот район такой большой! Везде бараки, пустые, разрушенные. Тут что, бомбили пристанище революционеров? — выдвинула свою версию Эрика. — А потом уже начинаются жилые районы, насколько я понимаю, причем сразу небедные… Странный контраст. Мне кажется, это не бедный район, он сгоревший, полностью, до основания. Поэтому все такое серое-черно-грязное. Мне кажется, моя идея с революцией не такая уж и бредовая… — Девушка бесшумно спустилась на землю.
— Ну и? — нетерпеливо спросил Макс, постукивая тяжелым ботинком по земле.
— По этому району можно идти безбоязненно, тут ни простых людей, ни Воинов, совсем никого. Почти в конце как раз будет еще один люк, там и спустимся. Дворец я сразу увидела, он стоит на возвышении. До него километров, ммм… Ну, может, где-то десять, — неуверенно произнесла девушка, — я в определении расстояний не сильна. Только вот не знаю, как нам не заблудиться в канализации, она же будет петлять.
— Хм… — Глеб задумчиво потер переносицу. — Если ты поднимешь меня наверх и я увижу весь маршрут до дворца, я смогу сделать что-то вроде путеводной нити по земле. Правда, я не совсем уверен, что смогу почувствовать ее под землей. Точнее, я практически уверен, что не смогу, но всё же стоит попробовать…
— Нет, — оборвал его Макс, — даже пробовать не стоит. Твоя магия дойдет до самого дворца, думаешь, ее не смогут почувствовать? Тем более, раз Правитель развязал войну из-за нас, он наверняка подготовился. Как-то не хочется, чтобы нас схватили сразу, как только мы появимся где-то поблизости. Давайте просто посмотрим, теперь уже все вместе, где находится дворец, кто-то из нас все равно должен запомнить.