— Что за… хрень такая? — просипел Максим, не решаясь даже на миллиметр приблизиться к вселяющему ужас фонтану. Эрика нервно сглотнула.
— Вы тоже чувствуете это? Ужас, мерзость… — дрожащим голосом пролепетала она, сделав шаг назад. Брат осторожно взял ее за локоть, чтобы не думала падать в обморок или делать подобные неприемлемые глупости.
— Это даже хуже, чем черная магия, — хрипло произнес Глеб. — Как будто сам Сатана этот фонтан сделал. Но что означают четыре цвета?
— Смерть, жизнь, кровь… Какие идеи насчет прозрачной воды? — спросил командир, не в силах оторвать взгляд от неестественно разноцветной жидкости.
— Может, душа? — робко предложила Эрика, и никто не спешил ни опровергать, ни предлагать свои варианты.
— Может, и душа, — согласился Макс, — все равно мы не сможем узнать наверняка, пока не подойдем ближе…
— Стой! Не прикасайся к нему! — повысив голос, попросил Глеб, но Максим не послушал. Он стал медленно, шаг за шагом, приближаться к фонтану, оттолкнув протянутые к себе руки друзей. Опустившись на колени перед низким золотым бортиком, он потянул ладонь к прозрачной четвертинке фонтана.
— Макс, не надо! — воскликнула Эрика и отшатнулась, увидев разноцветные глаза командира, которые застилались ужасающей пеленой мрака. Перед братом с сестрой возникла стена огня.
— Молчи, Защитница, — не своим голосом проговорил Максим и снова протянул руку к воде. Когда он зачерпнул ладонью прозрачную воду, ничего не произошло. Затем он потянулся к черной воде, потом встал и подошел к кроваво-красной, а в последнюю очередь окунул пальцы в белоснежную жидкость. Прошла секунда, две, три — ничего не происходило: фонтан все так же журчал, Эрика и Глеб в ужасе не могли избавиться от огненной стены, а ее создатель с улыбкой на губах взирал на фонтан, словно тот был восьмым чудом света. Внезапно раздался звон разбитого стекла, затем прогремел раскатистый гром, за которым последовал непонятный оглушительный треск — на комнату будто разом обрушились все стихийные бедствия, которые заглушали крики Защитников. Брат с сестрой пытались докричаться до командира, а тот, упав на колени и зажав голову руками, кричал от неизвестной и невыносимой боли, словно его пытали разными способами одновременно. Наконец огонь исчез, и друзья подбежали к Максу, тело которого содрогалось в жутких конвульсиях. Когда сил на крик не осталось, он начал хрипеть, а потом полностью затих, перестав дышать. Эрика в ужасе зажала рот рукой и обессиленно села на холодный пол, а Глеб развернул Макса лицом к себе и отвесил ему пощечину, пытаясь привести в чувство, но это не помогло. Тогда парень стал запускать в тело друга целительную энергию, разряд за разрядом, в надежде снова завести его сердце. Казалось, время остановилось, лишь фонтан продолжал насвистывать затейливую мелодию. Когда повелитель Земли уже сам не верил, что сможет оживить Макса, тот вдруг резко вдохнул и распахнул глаза, ежесекундно меняющие цвет. Эрика осторожно убрала ладони от лица и, увидев живого командира, расплакалась.