— Конечно! Просто пальчики оближешь! — гордо воскликнула я, радуясь, что могу похвастаться хоть чем-то нормальным типа готовки, а не владением боевыми искусствами или метанием ножей, хотя эти умения мне тоже нравятся.
— Ну, вот видишь. Я серьезно, Ник. Если ты не захочешь оставаться в Дилариуме, маясь от безделья, для тебя всегда найдется место среди нас. Просто представь, не нужно сразу отказываться, — попросил он, и я послушно представила себя в красивой черной форме с магической винтовкой наперевес, прицеливающуюся в почему-то рыжую голову врага. Меня передернуло, и я побыстрее прогнала эту картину из мыслей. Затем увидела другой кадр: палаточный госпиталь, в котором я помогаю раненым Воинам, облегчаю их страдания и говорю, что до свадьбы заживет. По телу вдруг пронеслась волна какого-то горячего и не совсем понятного мне предвкушения. Наверное, Тран тоже это почувствовал и потому слегка и несмело улыбнулся. — Представила?
— Да… — ответила я с доселе неизвестным и быстро нарастающим в груди ощущением. Словно возбуждение от чего-то нового и сложного, но интересного. Стать одной из Воинов… Никогда бы не додумалась до такого сама. — Но, Тран, что я им скажу? Я ведь Защитница, обязанная выполнять совершенно другие задания.
— Ты ведь больна по легенде, так? Можно сказать, что после травмы твое восстановление идет слишком долго, а ты не хочешь всё это время сидеть в столице. Тебя будут рады видеть, да ты поднимешь всем боевой дух, показав, что даже без своей Силы готова сражаться наравне с обычными Воинами, — вдохновенно говорил Тран, заражая меня своей эйфорией. Я снова представила себя там, в эпицентре боевых действий или в госпитале, и поняла, что да, я смогу стать частью всего этого. От такого неожиданного осознания новой перспективы я даже не смогла усидеть на месте, вскочив с кровати и практически запрыгав по комнате под взглядом зеленых глаз, излучающих добрую насмешку. — И я смогу быть рядом с тобой. Не во снах, а в реальности.
Я остановилась. Да, конечно, я всё время, чувствуя себя рядом с Траном парящей в золотистых облаках тепла, забываю, что он меня искренне любит. А сама никогда так толком и не задумывалась, что к нему испытываю. Гораздо большее, чем просто влечение, но еще не любовь. Не любовь? Как же тогда назвать всё то, что я чувствую рядом с этим загадочным Звездочетом? Все эти ощущения вырастающих крыльев, нескончаемого счастья, тепла, разливающегося по телу, легкой эйфории, когда хочется улыбаться, смеяться, ведь я счастлива, счастлива!.. В следующую секунду перед глазами оказался Максим. Его сначала нейтральный, затем насмешливый, а под конец ненавистнический взгляд. Он не был безумен, он все понимал и все осознавал, и всё-таки вынес тот же вердикт, что и вначале. Даже если его слова в лесу были правдой, Макс изменил свою точку зрения. Он нашел в себе силы разлюбить меня. Наверное, это даже похвально, ведь требует столько сил. Он не прощает меня, и я больше не хочу что-либо ему объяснять.
Я подошла к небольшой кровати, на которой продолжал молча сидеть Тран и ждать моих ответных слов. После нескольких секунд раздумий уселась на холодный пол, прислонившись спиной к мягкому высокому матрасу, и парень последовал моему примеру. Чтобы не растерять все кое-как собранные мысли, смотрела в витражное окно, проходя через которое, лучи Церона меняли свой цвет и устраивали в комнате ломаную радугу.
— Если я скажу тебе, — заговорила я предательски севшим голосом, — что найду в себе силы разлюбить Максима и останусь с тобой, ты поверишь мне? Будешь рядом, как бы меня поначалу ни ломало от одного его имени? Сможешь вынести ожидание, даже зная, что я не гарантирую положительного результата?
Тран молчал так долго, что я начала бояться. Испугалась, что он станет всё отрицать, ведь так будет гораздо логичнее. Кто захочет быть вечно терзаемым безответным чувством да еще ждать неизвестно чего неопределенное количество времени? Очень хотелось повернуть голову и увидеть выражение лица родного Звездочета, но было страшно, поэтому я заставляла себя любоваться неестественно изогнутыми цветными лучами, скользящими по каменным стенам. Тик-так, тик-так, еще минута, еще одна — я покорно ждала ответа. Почему же он молчит? Если Тран ответит «нет», не знаю, что тогда будет со мной. Я наверняка выдержу еще один холодный отталкивающий взгляд, но это навсегда изменит меня. В какую сторону — неизвестно никому. Тик-так, тик-так…