— Просто покажи мне, где они находятся. Все будут думать, что я украла дракона. Если ты никому не скажешь, никто ничего про мою просьбу к тебе не узнает. Ты поможешь? — спросила я в последний раз. Свирайт даже не спрашивал, почему я лечу одна, а не с Защитниками, что обо всем этом говорят Хранители… Он особо не раздумывал, прошла всего пара секунд — и Воин кивнул.
— Хорошо, пойдем. На красного дракона не садись, — инструктировал он меня, пока мы шли по каким-то потайным коридорам, — он пока голодный и потому злой. Светлячков у нас сегодня нет. Темно-зеленый болеет, его тоже не трогай. Будет лучше всего, если возьмешь бело-желтого, он не слишком быстрый, зато абсолютно бесшумный и сливается с облаками. Подойдет? — почти заботливо уточнил он. Я взбудораженно кивнула.
— Да, то, что надо, спасибо. Ты ведь знаешь, ты не обязан мне помогать и всё такое… — осторожно заговорила я, когда мы подошли к огромным воротам. Свирайт брезгливо поморщился.
— О, я тебя умоляю, можно без этих прощальных слов? — спросил он, нажав на какую-то скрытую кнопку, и ворота поехали вверх, впуская нас в драконий ангар. Самые разные драконы лежали каждый в своем отсеке, отделенном от других перегородками. — Вон твой, как раз не спит.
Я посмотрела в сторону, указанную Воином, и увидела дракона средних размеров, выглядевшего темно-серо-желтым при плохом освещении. Его морда была не такая вытянутая, как у остальных, и уши торчали не сверху, а по бокам. Я обернулась к Свиру, не зная, что еще сказать, но всё же желая как-то попрощаться. Он явно заметил мои душевные метания и улыбнулся.
— Ну, ладно, говори, что хотела сказать, — разрешил он, махнув рукой.
— Спасибо, что обращаешься со мной, как с обычным человеком, — вдруг выпалила я, сама того не ожидая. — Иногда этого очень не хватает.
Я направилась к своему будущему транспорту, а Свир нажал на еще одну кнопку и вышел, словно его здесь и не было. Сверху начал стремительно, с гудением открываться огромный люк, через который мне предстояло вылететь. Я осторожно подошла к дракону, вытянув вперед руки, и он внимательно оглядел меня с ног до головы. Видимо, сообразив, что мне от него нужно, дракон опустил крыло, и я проворно вскарабкалась ему на спину. Едва успела ухватиться за каким-то образом приделанные к чешуе маленькие подобия поводьев, как дракон уже начал взлетать. Взмыв в воздух, услышала крики Воинов, бегающих внизу. Главное, чтобы никто не узнал о помощи Свирайта, я не хотела, чтобы ему досталось из-за меня. Дракон поднимался все выше к облакам, и я с удивлением заметила, что он действительно взлетает абсолютно бесшумно. Никакого свиста ветра при взмахе крыльев, никакого драконьего дыхания — оставалось загадкой, как дракону удавалось функционировать, не издавая ни звука. Когда мы поднялись до уровня облаков, дракон перестал набирать высоту, хотя я не останавливала его. Значит, он почувствовал сам, что уже достаточно растворился в белой воздушной вате. Силясь разглядеть, что же находится подо мной, я направила дракона к воротам, точнее, за их пределы. Не имея понятия, где находится столица Горной Долины, я, тем не менее, была уверена, что с легкостью ее найду. Вот найти в ней Эрику наверняка окажется задачей посложнее, хотя она ведь собиралась устраивать масштабный погром, значит, и ее найду. Главное, перелететь реку, там разберусь.
Лететь на бесшумном драконе было жутко. Мне все время казалось, что я оглохла. Когда Дилариум остался далеко позади, я велела дракону спуститься чуть ниже, чтобы видеть хоть что-то. Не знаю, сколько времени я летела, но, когда увидела Круанные озера, сердце ёкнуло то ли от радости, то ли от волнения. Я так давно не выбиралась далеко за территорию столицы, что только сейчас вспомнила, каково это — ощущать свободу. Впереди замаячила Пустыня Забытия, но дракон вдруг резко затормозил, и я вылетела вперед, чудом успев ухватиться за его шею и забравшись обратно. Он словно бился в невидимую стену, но ничего не мог сделать. Эрика, это наверняка твои проделки. Не хотела, чтобы мы отправились вслед за тобой? Боже, какого лешего ты творишь?.. Дракон все бился в воздушную стену, и вдруг нас резко завертело в каком-то безумном вихре, появившемся из ниоткуда. Кажется, я закричала и услышала, как ревёт дракон — на удивление тонко и отчасти мелодично. Нас все крутило, и я изо всех сил вцепилась в поводья, моля, чтобы дракон сумел выбраться из сумасшедшего танца ветров, но ничего не менялось. Внезапно мы стали резко снижаться, и мое сердце улетело в пятки. Мы стали падать! Ветер бил в лицо, пытаясь сорвать меня с места, и я вдруг соскользнула, не выдержав такого сильного воздушного потока. Дракон заревел громче и вроде бы даже полетел ко мне, но было слишком сложно разобрать, что происходит вокруг. Земля, облака, земля, облака… Я кружилась в воздухе и падала, падала, что-то крича и готовясь прощаться с жизнью. Зажмурилась и стала ждать столкновения, гадая, насколько болезненным оно будет. Все предположения оказались такими жалкими, ибо боль, взорвавшуюся в теле, нельзя было ни с чем сравнить. Из легких мигом вылетел весь воздух, внутри что-то хрустнуло, булькнуло, и я, не успев даже мысленно сказать, как всех люблю, провалилась в липкую, обжигающую темноту.