— Уходи, уходи, ты слышишь?
Золотой невесомой песней.
Дай забыть и лететь мне выше,
От любви от больной воскреснув!
И не надо о снах и вере,
О клинке, за спиной хранимом.
Ветер смоет мои потери,
Даст твое позабыть мне имя!..*
Значит, я лечу Эрику спасать, попадаю в ловушку, сотворенную её же руками, чуть не погибаю, а она тут песни поет. Наверное, глухое отчаяние начало сводить мою подругу с ума. Может, она и не долетела до Горной Долины? Остановилась здесь, чтобы просто укрыться от многочисленных сочувствующих взглядов.
Пока я размышляла над всем этим, сначала даже не заметила, что песня закончилась. Как и дождь, кстати. По лицу вдруг пронеслась холодная воздушная волна, приводя меня в чувство, и я поняла: Эрика обнаружила мое присутствие. Заставив себя оторваться от дерева, я пошла к девушке, радуясь, что она быстро доставит нас обеих в столицу. Шаг, еще шаг — лес закончился, и, как ни удивительно, я действительно вышла к Круанным озерам. Небольшие розовые водоемы были разбросаны в произвольном порядке по огромной территории. На берегах озер росли красивые неизвестные цветы, колышущиеся на ветру. Самих круан нигде не оказалась, наверное, попрятались, когда сюда прилетела Эрика. Хотя Грета вроде бы говорила, что характер у них еще тот…
— Ника! — раздался равнодушный голос моей подруги, безуспешно сымитировавший удивление. — Не ожидала тебя здесь увидеть.
Я остановилась и посмотрела на девушку. Она стояла ко мне спиной, ее длинные волосы развевались на холодном ветру, как и белое, летящее платье в пол… Платье? Откуда у нее, черт возьми, платье?! Возвращалась в Дилариум, чтобы переодеться? Или приоделась в Горной Долине?..
— Я тоже, в принципе, удивлена… — настороженно ответила я, и Эрика обернулась на мой странный голос. Я встретилась с ней взглядом и замерла: на меня смотрели белые, абсолютно белые глаза, ни радужки, ни зрачка — ничего! Когда Эрика использует магию, они у нее другие: серебристо-белые, серый ободок на радужке, да и зрачок на месте, а тут!.. Это было не просто жуткое зрелище, ее взгляд словно заморозил мою душу. Эрика попала в Горную Долину, абсолютно точно, и с ней что-то там произошло, но вот что? Прикасалась к Источнику? На кой черт? С ней что-то сделал Правитель? Тогда, если она попалась к нему, почему он ее не убил или не посадил в клетку? Голова загудела сильнее от нахлынувших вопросов и без спасительного дождя. Эрика подошла чуть ближе.
— Боже, Ника, что с тобой случилось? — с притворным сочувствием спросила она. Я нутром чувствовала, что с притворным.
— Напоролась на воздушную ловушку, которую кое-кто сплел недавно, — сухо ответила я, и девушка огорченно вздохнула.
— Ах, да, совсем забыла. Она получилась почти случайно, я просто не хотела, чтобы за мной кто-то увязался, — с легкой улыбкой ответила она, склонив голову набок.
— «Кто-то увязался»? — эхом повторила я. — Ты ведь знала, что мы не будем ждать тебя в Дилариуме и отправимся следом. И, кстати, как там поживает Горная Долина? Насколько я помню, вчера ты собиралась ее уничтожить.
— Горная Долина? Вполне себе процветает. Я отложила ее уничтожение на неопределенное время.
Вполне себе процветает? Я непроизвольно сделала шаг назад, кожей чувствуя негативную энергию повелительницы Воздуха. Что же с ней сделали?
— Ты вообще помнишь, что вчера произошло? Ты помнишь, из-за чего, точнее, из-за кого ты рванула бомбить вражескую территорию?! — выкрикнула я, сжав кулаки. Чувство острой обиды непонятно на что вперемешку с абсолютным непониманием происходящего бурлили во всем искалеченном теле. Эрика сузила белоснежные глаза.
— С какой стати ты на меня кричишь? — зло прошипела она. — У нас с тобой неравные силы, дорогая подруга. Ты еле держишься на ногах, и я могу одним движением пальца выбить из тебя всё, что осталось. Кстати, тут неподалеку Пустыня Забытия, могу и туда закинуть, посмотришь волшебные предсмертные сны. Ты ведь наверняка не пила зелье в ближайшие сутки?
Я хотела отойти еще дальше назад, но воздух позади меня образовал твердую стену. Кто-то из нас здесь определенно сошел с ума. Мне кажется, мы обе.