— Погодите-погодите, — я потерла лоб, стараясь переварить все услышанное, но пока это давалось с трудом. — Я не догоняю. Максим после овладения обеими Стихиями стал конченым маньяком? Но ведь я видела его тогда, разговаривала с ним! Он послал меня с абсолютно адекватным видом! — воскликнула я, вспоминая тот вечер. Макс смотрел на меня так спокойно, без каких-либо бурных эмоций, без любви, конечно, но и без ненависти. И в этот момент внутри него бурлило вселенское зло?!
— Наверное, Максим сам еще не осознавал, что с ним произошло, но через два-четыре дня стал бы похож на Эрику. Не представляю, что бы тогда случилось, ведь у него в подчинении находились две Стихии… Именно поэтому он так разговаривал с тобой, я уверена, Ника, а те его слова в Лесу Пустоты — правда. Только мне не понятно другое: почему Святой Ангел ошибся? Этого просто не может быть, если он что-то сообщает, так оно и случается, — сокрушенно шептала Грета, не веря, что создатель их мира мог ошибиться или, что еще хуже, солгать.
— Я думаю, это всё Источник Горной Долины. Если бы Макс не дотронулся до него, все сложилось бы так, как сказал Святой Ангел, но Источник посеял в Максиме зерна зла и спутал все карты. Разве вы так не считаете? — с недоумением спросила я. Значит, те слова Максима — вовсе не его слова? Передо мной тогда стоял парень, который мог уничтожить нас из-за распирающего его зла? Какая удобная версия событий для нас обоих…
— Да, такое предположение тоже было, просто мы не знаем, что же это за Источник. О нем не написано ни в одной книге, а ведь в нашей библиотеке их тысячи. К сожалению, в последнее время мы перестали понимать и знать слишком много.
— У меня есть еще вопрос, — с волнением произнесла я, стараясь утихомирить пляшущие в голове мысли. — Метка Макса не проявилась, потому что он не чувствовал опасности для Эрики, так как ему было, в принципе, плевать на нас всех. Но как же в таком случае он меня нашел? Да он мне вообще Силу вернул! Хотите сказать, абсолютное зло способно на такие героические поступки? — с сомнением спросила я, и Грета слегка улыбнулась. Я почувствовала, что сейчас она скажет хорошую новость, и заранее стала тихонько радоваться.
— Глебу надоело ждать, и он вылетел на драконе один. Не знаю, где он пропадал столько часов — у нас за последние сутки не было времени для приключенческих рассказов. К тому же, мы не сразу узнали, что ты тоже улетела, украв дракона, причем раньше остальных! Максим лететь отказывался, и мы решили удерживать его в храме как можно дольше, панически пытаясь придумать, как избавить его от этой черноты в душе. Впрочем, он и не сопротивлялся, так как не догадывался о наших намерениях. Он даже не волновался за Эрику, полностью положившись на лидерскую метку: раз она не проявляется, значит, все хорошо. Ему словно стали чужды все человеческие эмоции. Примерно через час он вдруг забеспокоился, сам не понимая причин. Максим носился по храму с взволнованным взглядом, и мы предположили, что он сдается под натиском пробуждающегося зла. Но позже Хранители рассчитали, что примерно в это время ты упала с дракона и чуть не разбилась насмерть. Весь вечер ваш лидер намеревался разнести наш храм в пыль, но мы все же сдерживали его злость незаметным воздействием на сознание. Мы ведь не знали, что он мучился из-за того, что чувствовал, в каком состоянии ты находишься. Да он и сам не знал. А на рассвете, когда Церон только-только показался из-за горизонта, Максим с яростным криком «Нет!» помчался за драконом и молнией вылетел за пределы города. Мы пребывали в неведении практически до самого вашего прибытия в столицу.
— На рассвете… — эхом повторила я, впившись ногтями в грудную клетку. — Я как раз оказалась в Пустыне Забытия. Можно сказать, я умерла. Вы хотите сказать, что он почувствовал это? Не его метка, а именно сам Максим? — больше с неверием, чем с надеждой, спросила я. Грета положила ладонь на мое плечо и заставила остановиться, одарив излучающим тепло взглядом.
— Именно сам Максим. Сначала он чувствовал, в каком ужасном состоянии ты находишься, весь вечер, а твоя потенциальная смерть заставила его полностью очнуться. И это не магия метки лидера, Ника. Быть может, его заставила действовать Стихия Воды, почуявшая смерть, грозившую своей истинной повелительнице. Или же это любовь, которая смогла спасти вас обоих?
Я прикрыла глаза и стала медленно поворачивать голову из стороны в сторону.
— В это так сложно поверить после всего, что произошло, Грета, — отчаянно прошептала я, все еще не в состоянии окончательно осознать, что теперь Максим снова стал тем парнем с теплым взглядом и легкой полуулыбкой, который не будет посылать мне волны ненависти. Он плакал, когда я очнулась. От этого воспоминания я, разумеется, практически всплакнула сама. И сколько раз за последние несколько дней я ревела? Мне кажется, я уже выполнила норматив на много лет вперед.