— Скажите мне только одно: я сплю? — задала я жизненно-важный вопрос.
— Нет, — ответил Глеб. Максим лишь молча на меня посмотрел. Что-то он совсем хмурый.
— А где Эрика?
— Наверное, должна скоро прийти. Да ты садись, не бойся. Все происходит так, как ты говорила, — Глеб посмотрел на золотой кубок.
— Я говорила? — А что я говорила?
— "Скоро что-нибудь произойдет. Пусть следующий шаг сделает Предназначение", — писклявым голосом, совсем не похожим на мой, передразнил меня Глеб. — Чьи слова?
Точно, мои. Кто бы мог подумать, что мое бредовое предположение окажется правдой! Мне положены за это какие-нибудь магические бонусы при дальнейшем исполнении предназначения? От воображаемого списка волшебных ништяков меня отвлек чей-то писк, и через секунды к нам, споткнувшись, вышла Эрика в белом балахоне. О, а мой-то какого цвета? Вроде бы серо-голубой. У Макса — темно-красный, у Глеба — темно-зеленый или что-то в этом роде. Эрика удивленно огляделась, но ничего спрашивать не стала и осторожно уселась на свое место. Сейчас, сейчас что-то должно произойти!.. Этого “сейчас” мы в полнейшей тишине ждали минут пятнадцать.
Наши метки засветились. Золотой столб расщепился на четыре переплетенные линии разных цветов, которые затем слились в один невыносимо ослепительный белый свет, заставляя зажмуриться. Раздался небольшой взрыв, даже скорее хлопок — перед осторожно открытым правым глазом вместо чаши предстала женщина в балахоне и накинутом большом капюшоне. "Наверное, та самая тетка", — молниеносно подумалось мне. Открыв второй глаз, я устроилась поудобнее и замерла, предвкушая что-то грандиозное и до сих пор окончательно не веря в реальность происходящего. Женщина сняла капюшон и медленно оглядела всех нас. Судя по полуулыбке, осталась весьма довольна увиденным. Вокруг благодаря Максиму зажглись невесть откуда взявшиеся факелы, и женщину можно было детально разглядеть. Волосы серебристого цвета до плеч. Седые? Нет, по-моему, именно серебристые. Тонкие, чуть заостренные черты лица, глаза какого-то странного цвета… Потом я посмотрела на своих друзей: их глаза тоже приобрели непривычный цвет. Красные глаза Максима в который раз заставили поежиться от их зловещего вида. Ох, голубые мне все-таки нравятся больше. У Глеба глаза стали изумрудными — вот это выглядело очень красиво. А у Эрики… Бог мой, белые? С едва заметным серебряным отливом. Жуть! Женщина подождала, пока мы насмотримся друг на друга, и медленно, делая паузы, заговорила приятным, мелодичным голосом:
— Рада приветствовать вас, юные воины. Поздравляю с успешно пройденным, хоть и не без труда, испытанием, — с этими словами она чуть дольше задержала взгляд на Эрике. Та опустила голову.
— Меня зовут Грета, я совсем ненадолго стану вашим учителем и раскрою тайны ваших способностей, а также отвечу на вопросы, которые наверняка у вас имеются. И, Ника, запомни на будущее: "тетка" умеет читать мысли. Вы все запомните.
Я поперхнулась неизвестно чем. Черт, как-то нехорошо получилось. Глеб подавил смешок, я тоже пыталась не засмеяться. Грета продолжала:
— Скажу сразу, чтобы развеять последние сомнения: вы не спите. Мы ввели вас в транс и доставили сюда, сейчас вы находитесь недалеко от своего города. Возможность отступить предоставлялась при испытании, сейчас уйти уже не получится, чему я несказанно рада. Если хотите, можете задавать волнующие вас вопросы сейчас.
— Для чего мы созданы? — не раздумывая, спросил Максим. Видимо, давно мучился этим вопросом.
— Для защиты своего мира, защиты Прохода и защиты нашего мира — Миртрана. Миртран существует параллельно с вашим миром, поэтому вы ничего о нем не знаете. Проход между мирами спрятан от посторонних глаз, его можно открыть только в присутствии всех Стихий. И закрыть тоже.
Миртран отличается от вашего мира. Мы не позволили технике развиваться там, видя, во что превращается ваш мир, да и в ее развитии не было особой необходимости. Но средства связи и передвижения у нас, разумеется, есть. На земле — лошади, в воздухе — пегасы или драконы. Нет, они не извергают пламя, используются только для перевозки. Есть транспорт на колесах, управляется нами или передвигается с помощью магии. Телевидения нет, в домах имеются вещательные кристаллы, есть обычные проводные телефоны или специальные браслеты для экстренной связи.
Магией наделены не все. Существует три расы: Люди, Звездочеты и Воины. Люди не владеют магией, Звездочеты и Воины ею обладают. Звездочеты специализируются не только в чтении звезд, просто название расы пришло из далекого прошлого. Они становятся врачами, садоводами, артистами, строителями — кем угодно. Им разрешено пользоваться магией. Воинам — нет. Точнее, нельзя в мирное время. Их магия разрушительна, а сила огромны, поэтому они используют ее только во время войны. Но оружие у нас есть, и это не только луки и мечи, как ты только что подумал, Глеб.