— Максим?
— Мы отдыхали в загородном доме. Стояло очень жаркое лето, хуже, чем сейчас. Дом находился в опасной зоне, но мы особо не волновались по этому поводу. Был я, мой младший брат и наш общий друг. После полудня я повез друга в город, а братишка остался в доме. В деревянном доме, стоявшем в пожароопасном районе. Новость о начавшемся лесном пожаре мне передали, когда я ехал обратно. Наш дом стоял на окраине леса. Я постоянно названивал брату, но он не отвечал — лег отдохнуть и уснул. Когда я приехал, наш дом уже горел. Стены падали, ни черта не было видно, дышать нечем… Я тратил слишком много времени на то, чтобы не погибнуть самому. Найдя брата, вытащил его. Он обгорел. Не дышал. Я не успел.
Макс, не моргая, смотрел куда-то вдаль. Все факелы вдруг погасли, но Грета будто и не заметила, назвала следующим Глеба. Он был немногословен.
— Мы с лучшим другом поехали в экспедицию в горы исследовать заброшенные пещеры. Нашли одну, жутко тесную, и начали забираться туда, оставив рюкзаки снаружи. Я, как идиот, забыл фонарик и вернулся, а в это время своды пещеры начали обваливаться. Друга завалило. Достали только через два дня, переломленного и мало похожего на человека.
Я внутренне напряглась, ожидая услышать свое имя. Не хочу вспоминать это снова, но, видимо, выбора нет.
— Ника?
Я постаралась рассказать свою историю максимально кратко, чтобы не погружаться в воспоминания слишком глубоко. Надо же, оказывается, не только я пережила такую боль. Вот и нашелся еще один фактор, объединяющий нас. Мы все прошли через боль, смешанную с ненавистью к своей Стихии. Так, пока одна мысль цеплялась за другую, я вспомнила то, что насторожило меня в рассказе Греты. Мы прошли первое в своей жизни испытание. Наши близкие погибли из-за нашей Стихии. Получается, что смерть моей мамы… подстроена моей Стихией в качестве испытания? Из-за какого-то идиотского Миртрана? Смерть матери — это просто дурацкая проверка?!
— Ника, успокойся и приведи свои мысли в порядок, — Грета сурово на меня посмотрела в свете факелов, невесть когда успевших снова зажечься. Да как она смеет!
— Хватит читать мои мысли! Вы убили мою мать, чтобы проверить меня на прочность! Вы и ваш гребаный Миртран, да какое право у вас было забирать мою маму! — я кричала все Грете в лицо, вскочив от бурлящего внутри гнева. Голос начал срываться и переходить на хрип.
— Ника, нет! Все не так! Да успокойся же ты и позволь объяснить! Ничего мы не делали!
— Вы лжете! Не верю ни единому вашему слову. Это сделали вы, чтобы найти тех, кто спасет ваш ненаглядный Миртран!
— Хватит повышать на меня голос! — не выдержала Грета, и ее глаза взамен персиковых стали абсолютно черными. Она взмахнула рукой, и я упала на колени от невыносимой боли, разлившейся по всему телу. Метка тоже решила внести свою лепту, и я начала задыхаться, схватившись за горло.
— Да остановитесь вы уже! — крикнул Максим. Грета замерла и опустила руку. Боль ушла, но я все еще боялась пошевелиться, пока ко мне не подбежала Эрика и не помогла сесть.
— Повторяю, дитя, мы никогда не убиваем для проверки, мы вообще не убиваем никого, кроме врагов! Все, что произошло с вашими близкими, — несчастные случаи, устроенные судьбой. Подумай, зачем нам вообще нужны были эти жестокие проверки, если войны в нашем мире на тот момент не было! Всю жизнь Стихия, грубо говоря, наблюдала за вами, смотрела, как вы преодолеваете тяжкие испытания. И, если вы справлялись, она вас запоминала, чтобы впоследствии пробудиться на случай войны. Клянусь тебе, Повелительница Стихии Воды, мы не убийцы. Тем более мы никогда бы не причинили боль нашим потенциальным спасителям. Да мы даже не знали, как вы выглядите и где конкретно находитесь, пока силы не пробудились. Ты веришь мне? — Грета подошла ко мне и посмотрела удивительными персиковыми глазами, наполненными сочувствием. Хотелось бы тут же ей поверить, но не очень-то получалось, слишком сильным оказался неожиданный эмоциональный взрыв, мешая сейчас здраво мыслить. Я кивнула, лишь бы от меня отстали.
— Простите.
— Все хорошо, Ника. А теперь я верну вас домой — хватит на сегодня переживаний, верно? Завтра ночью мы продолжим. Вы найдете этот остров сами и доберетесь тоже самостоятельно. Это будет вашим третьим испытанием. Доброй ночи, будущие Защитники Миртрана.
Не успев сообразить, что произошло, я оказалась в своей комнате. Какая-то уж совсем невероятная телепортация! А где светящийся туннель, тошнотворный водоворот или хотя бы круглое окошечко телепорта, разрывающего пространство? Не по шаблону! Ерзая на кровати, увидела время: шестой час утра. Вот тебе раз, я думала, пока мы там были, время остановилось. Ага, как же, все идет вразрез с моими ожиданиями. А вот сон приходить отказывался, заставляя снова и снова прокручивать в голове слова Греты о предстоящей войне. А если мы погибнем? Вряд ли в нашем мире нас заменят двойниками. Что же будет с папой? И Дариной? Я не хотела их терять, не хотела, чтобы они потеряли меня. Воевать тем более не собиралась, я к этому не приспособлена. А уж если я не чувствую себя готовой, что говорить про такую чувствительную и ранимую Эрику? Какой же все-таки дурдом! Может, мне все-таки снится сон, и, когда я проснусь, не будет магии, предстоящей войны и прочего? Но тогда не будет и моих новых удивительных друзей. Интересно, если бы мы до сих пор не познакомились друг с другом, Грета бы нас не нашла, так получается? И тогда они бы продолжали воевать без нас? Может, у них и сейчас это получится? Боже, как же все сложно.