— Как вариант сойдет, — с усмешкой согласилась Эрика и отодрала от куртки какую-то металлическую заклепку. — Спорим, я попаду в этот трон? — с азартом спросила она и, получив ответ, что не сможет, бросила штуковину в кресло, заорав:
— Вот тебе, козёл, мы все равно!..
Внезапно она осеклась, и я, наблюдавшая за её веселой улыбкой, перевела взгляд к потенциальной мишени, чтобы увидеть то, что так ошеломило подругу. Едва скользнув взглядом по трону, глянула чуть правее и замерла, судорожно сглотнув: только что вошедший в зал высокий мужчина лет шестидесяти с распущенной белоснежной гривой и в светло-желтом костюме, на фоне которого выделялась черная перчатка со сверкающим перстнем на левой руке, держал в этой самой руке брошенную заклепку. Он недоуменно крутил её в толстых пальцах, и, казалось, до нас ему совершенно не было никакого дела, а в этой штуковине, судя по выражению его лица, находились все секреты Вселенной. В нашем квадрате даже дышать перестали, а уж о том, чтобы пошевелиться, не было и речи. Воцарившееся молчание явно затянулось, но никто не торопился его нарушать. Я поняла, что просидела бы здесь с радостью еще кучу часов, лишь бы сюда никто не заходил, тем более он. Ведь, если я не ошибаюсь, то перед нами…
— Правитель, — едва слышно пискнула Эрика, подтверждая мою догадку. По телу тут же растекся страх, ведь мы видим человека, развязавшего войну, выдернувшую нас из привычного мира, сотворившего адский Источник и сумевшего поработить нас без особых усилий. И всё это сделал человек, который сейчас упорно разглядывал какую-то металлическую фиговину. Наконец-то оторвавшись от этого, судя по всему, очень увлекательного занятия, он поднял голову и посмотрел на нас. Мы, оставаясь в тех же позах а-ля «дружеские посиделки на природе», замерли в абсолютном напряжении, готовясь ко всему, даже к моментальной смерти, но Правитель вдруг изумленно захлопал глазами и неприятно звонким голосом воскликнул:
— Ба, а вы чего тут делаете?
Атмосфера из накалившейся стала медленно, но верно превращаться в абсурдную. Хм, действительно, какого черта мы тут вообще расселись? Мне вот тоже жутко интересно. Может, потому что из нас выкачали все силы и посадили в магическую клетку? Или, может, потому, что призраки погибших родных решили вырвать наши сердца, лишив нас энергии? Ох, точно, мы же здесь, потому что нас сюда притащили невидимые цепи, явно сотворенные по приказу этого седовласого модника! Подобные мысли роем кружились в голове, и я была уверена, что не только в моей, но озвучить их никто не решался, так как вся ситуация оказалась не в нашу пользу, а целенаправленно сокращать себе жизнь пока не хотелось. Пораженные странным вопросом Правителя, мы продолжали молча и неподвижно сидеть, устремив к нему напряженные взгляды и ожидая дальнейшее развитие событий.
А Правитель тем временем, изящным жестом перекинув седые космы за спину, неспешным шагом направился к нам, словно желая посмотреть на диковинных существ, завезенных в столицу на пару дней. Не дойдя до серебристой линии пары-тройки шагов, мужчина остановился и стал внимательно нас разглядывать сверху вниз.
— Хм, — многозначительно выдал он и стал медленно обходить квадрат по периметру, желая изучить нас со всех сторон. Очень хотелось повернуть голову и пронаблюдать за его перемещениями, но я упрямо продолжала мучить затекшие мышцы и не шевелилась. Может, он решит, что мы восковые фигурки и выбросит нас из дворца? — Какие-то вы маленькие, — изрёк еще одну умную фразу, и меня захлестнула волна возмущения. Ну, знаете, пусть меня лучше сразу на пытки отправят, чем я буду выслушивать унизительный бред этого полоумного старикана!
— Вот я тоже думаю, не староваты ли вы для развязывания такой затяжной войны? А то помрёте, не дождавшись её завершения, — первым не выдержал Макс и уселся поудобней. Я испуганно вцепилась в его руку, боясь, что Правитель убьёт нашего командира прямо сейчас, но мужчина, к счастью, не оправдал моих опасений, а завершил обход и снова встал со стороны трона. Затем достал из кармана огромный кусок воздушной белой ткани, аккуратно постелил её неподалеку от нас и уселся в позе бога, согнув одну ногу в колене, опершись на нее локтем и ладонью подперев голову. Рядом явно не хватало тарелки винограда и амфоры с вином. Тяжко вздохнув, мужчина выдал очередную гениальную фразу:
— Ничего, что я так по-простолюдински сел? А то разговаривать с вами стоя неудобно.
В голове осталась только одна мысль, стремительно носящаяся по кругу, — что здесь происходит? Версия с реалити-шоу казалась мне всё более правдоподобной, и в подтверждение этому Макс едва слышно шепнул мне на ухо: «Он точно чокнутый».