— Обязательно пойду, когда все-таки придумаешь, куда именно. А раздеваться я бы тебе все равно предложил, потому что тебе будет нужно переодеться к ужину, — озвучил истинное намерение Крайм.
— Мне ничего не нужно, — с вызовом в голосе ответила я, сделав акцент на слове «мне». — Если хочешь, можешь переодеваться к ужину сам, хоть к каждому новому блюду наряд меняй. И вообще, какого чёрта, какой еще ужин? Предсмертная трапеза? Ты уже не знаешь, как ещё можно себя развлечь?
— Предсмертная трапеза… — вернув себе печальную полуулыбку и сверля глазами примятый ковёр, повторил Крайм, совершенно не обратив внимания на мой последний вопрос. Вдруг он резко поднял голову и устремил ко мне посерьезневший взгляд. — Ника, ты жить хочешь?
Я удивлённо похлопала глазами, пару мгновений подумав, не послышалось ли мне. Хочу ли я жить? Интересно, а какой ответ он желает услышать?
— Нет, что ты, уже давно пытаюсь покончить с собой, да всё никак не получалось, то откачивают вовремя, то бритва тупая попадается, — закатив глаза к потолку небесного цвета, ответила я, чем вызвала у Краймиуса некое подобие злого рычания.
— Ника, я серьезно!
— Да ладно? Блин, Крайм, что за вопрос идиотский, ты сам-то как думаешь, а? Что я тут всё это время добровольно убиться пытаюсь? С драконов прыгаю, в эпицентр боёв суюсь — оригинальная я самоубийца! Слушай, если ты спросил эту откровенную тупость ради поддержания беседы, то давай лучше ты свалишь, и мы встретимся только на нашей предсмертной трапезе, договорились? Дверь отпереть не забудь, а то ручку оторвёшь, — напоследок бросила я и машинально вышла на балкон. Осталось только закурить, пафосно держа сигарету дрожащими руками и пытаясь успокоиться. К еще большему моему изумлению, Краймиус поднялся и, замерев на несколько секунд, словно над чем-то размышляя, послушался и направился к двери. Облегчённо вздохнув, я схватилась отчего-то сильно дрожащими руками за ледяные перила и сжала их до побелевших костяшек. Но не прошло и минуты, как дверь на балкон вновь отворилась, и Правитель едва ощутимо, одними кончиками пальцев, дотронулся до моих плеч, заставляя меня моментально отшатнуться.
— Никогда больше не смей ко мне прикасаться, — прорычала я, усиленно разглядывая сиреневые деревья в саду, чем-то напоминающие клёны. — Если ты еще не осознал, то оповещаю: я тебя ненавижу, презираю, не считаю человеком, не могу видеть и слышать и очень хочу убить. Чего вернулся?
— Я предлагаю тебе жизнь, — негромко произнес Крайм, но этого было достаточно, чтобы я прекрасно расслышала каждое слово. В очередной раз наивно очнувшийся внутренний голос начал уверять меня в том, что это абсолютная ложь, ещё одно бессмысленное вранье, и на сей раз я наконец-то к нему прислушалась и была полностью согласна. Боже, как же я устала от всех этих дворцовых интриг, фальшивых легенд и непонятных загадок, опутавших нас липкой паутиной с ног до головы.
— Да ну? — произнесла я с грустной усмешкой, всё еще не поворачиваясь к парню. — Предлагаешь умчаться вместе с тобой в закат, бросив эту чёртову войну, скрыться где-нибудь вдали от цивилизации, построить дом, родить двоих детей и жить счастливо?
— Я правда похож на идиота, который может такое предложить? — спросил Правитель, и по его голосу я слышала, что он скопировал мою невесёлую усмешку. Почувствовав дуновение свежего ветра, я закрыла глаза и подставила лицо прохладным потокам, представляя, что это проделки Эрики, сидящей рядом со мной на каком-нибудь тихом пляже вдали отсюда.
— Даже не спрашивай меня, на кого ты похож, иначе сойдешь с ума, пока прослушаешь весь перечень. Я не верю твоему предложению, так как у меня нет для этого никаких оснований. Если это всё, то покинь балкон, дверь всё еще там, где и была.
— Ты мне нравишься, — ни с того ни с сего брякнул Крайм, в очередной раз заставив меня удивиться, хотя я думала, что у меня уже и на это не осталось сил. Испытывая после услышанной фразы целую гамму эмоций, по большей части отрицательных, я даже бровью не повела и вообще никак не среагировала. Видимо, Краймиус решил не ждать моего ответа. — Нравишься как человек, как девушка, как Защитник Миртрана, с таким рвением защищающий чужой параллельный мир. Я могу оставить тебя в живых, — медленно говорил Правитель, наверное, надеясь, что так смысл его слов дойдет до меня быстрее и лучше. Я пыталась отыскать в его голосе хоть какие-нибудь лживые ноты, но ничего не получалось. Внутренний голос, пискнув своё одинокое «вроде не врёт», как назло, замолчал и больше не подавал признаков жизни. И всё же я упорно отказывалась доверять этому монстру, ведь тогда, на берегу Ашьолы, я тоже безоговорочно верила каждому его слову и каждому взгляду честных-пречестных глаз, а он тем временем готовил моё тщательно спланированное предательство.