— Я лучше покажу, — с затуманенным взором пробормотала Эдайла, и вдруг крошечный сад завертелся вокруг нас с такой невообразимой скоростью, что все краски слились в одну какого-то непонятного серого цвета, но и он вскоре растворился в кромешной тьме. Я совершенно не ощущала это безумное вращение физически, но неожиданно глаза пронзила резкая боль, будто они не могли вынести того, что творилось вокруг. Зажмурившись и умоляя неизвестно кого о том, чтобы боль скорее прошла, я не видела и не слышала друзей. Меня пронзил какой-то животный страх, как только я представила, что Эдайла перебросила нас в этот чертов Лайешин, предварительно раскидав на многие километры друг от друга. Но когда боль ушла и я осмелилась приоткрыть один глаз, увидела над собой лишь бескрайнее чернильное небо, заполненное сотнями ярчайших звезд. Лайешин…
Открыв второй глаз и вообще вновь ощутив собственное тело, я сообразила, что сижу на земле в весьма неудобной позе, ибо узкое платье к удобствам не располагало. Пока пыталась кое-как встать, ко мне подошел Максим, бережно помогая подняться, и лишь тогда мою голову пронзила догадка: магических оков больше нет! Мы можем сбежать! Я радостно посмотрела на нашего командира, собираясь озвучить эту невероятную идею, но голос Эдайлы разбил только-только зародившуюся надежду на спасение вдребезги.
— Не радуйтесь тому, что можете спокойно перемещаться. Хотя, конечно, радуйтесь, хоть разомнетесь самую малость, пока находитесь в моем воспоминании.
Так это очередная иллюзия! Не успев расстроиться по поводу несостоявшегося побега, я поспешила воспользоваться случаем и обняла Максима так сильно, что чуть не переломала ребра нашему огненному командиру. Впрочем, думаю, он этого не заметил, обхватив меня за плечи и уткнувшись носом в макушку. Спустя несколько невероятно волшебных минут он отстранился, внимательно меня рассматривая, словно художник, не желавший упустить ни малейшей детали. С нежной улыбкой, заставляющей мою голову кружиться, он кончиком большого пальца провел по плотной кружевной ткани, там, где она скрывала губы. А затем, не дав мне опомниться и в полной мере насладиться теплым взглядом голубых глаз, прильнул горячими губами к моему виску, заставив покрываться мурашками от удовольствия. Греясь в надежных объятиях, я практически забыла о том, где нахожусь, но звонкий голос владелицы воспоминаний не заставил себя ждать.
— Как мило вы воспользовались минуткой свободы, мои чудесные дети, — пропела она, приковывая к себе наше внимание, — но, если вы помните, я пригласила вас сюда совсем не для этого. Прошу вас, смотрите! Впитывайте в себя красоту этого мира, пока у вас есть такая возможность! Ведь другой, увы, не будет, — с печальной улыбкой добавила ангельская невеста.
Я наконец-то смогла полностью предаться разглядыванию местности, но, к моему огромному удивлению, разглядывать-то было и нечего. Бескрайняя серая пустыня, простиравшаяся во все стороны до самого горизонта, — и больше ничего. Больше вообще ничего. Лишь поднимающаяся облачками пыль от каждого осторожного шага, множество кратеров — от крошечных до поистине огромных — и черный купол над головой, украшенный бесчисленными созвездиями. Я медленно ступала по рыхлой земле, потом присела на корточки и зачерпнула её ладонью, пропустив бесцветный песок сквозь пальцы. Не понимаю. Что здесь смогла увидеть шокированная возлюбленная Святого Ангела? Засасывающую пустоту? Непроглядную ночь? Каким образом этот мир может служить связующим звеном между Миртраном и другими магическими мирами? Пустынный Мрак Множества Нитей… Пустынный Мрак присуствует, а где Нити?..
— Мамочки! — звонкий и полный ужаса вскрик Эрики заставил меня резко вскочить, и я едва не потеряла равновесие, подняв огромный столб пыли, пытаясь удержаться на ногах. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, первым делом заметила дрожащую подругу, упавшую на колени и показывающую вытянутой рукой-то куда-то вперед. Но я могла бы обойтись и без указания направления, ибо, после того как развернулась, не заметить её стало невозможно. Нашу планету.
Величественная и невыразимо прекрасная, такая близкая и одновременно с тем далекая, чудовищно огромная в сравнении с нашими привычными мерками небесных светил — на чернильном куполе красовалась Земля. Все слова, с помощью которых я могла бы хоть как-то попытаться выразить нескончаемое изумление, были абсолютно неуместны и излишни. Черт подери, какими вообще словами можно описать эту абсурдную ситуацию, в которой я стою, зарывшись босыми ногами в лунную крошку, и смотрю на нашу планету?! Мы смотрим на Землю. Мы стоим на Луне. В запыленных праздничных нарядах дышим несуществующим здесь воздухом. И Луна, черт возьми, — это тот самый загадочный Лайешин?..