— Как мы умрем, Крайм? — озвучила я мучивший всех нас вопрос. Парень печально посмотрел на меня и рассеянно провел рукой по волосам, теперь уже забыв снять тиару, и та со звоном покатилась по каменному полу.
— Действительно хочешь это знать, Немезида? — с улыбкой спросил он, заставляя задуматься, в самом ли деле мне необходимо это узнать. Может, неведение всё-таки лучше?
Но я не успела придумать ответ, поскольку замерла в паническом ужасе от душераздирающего крика Эрики, заполнившего всё пространство вокруг нас. Краймиус вскочил на ноги и подбежал к ее камере, Макс с безумным взглядом прижался к решетке, где-то за стеной Глеб звал сестру и кричал, требуя объяснений. Я тоже поднялась, но это ничем не помогло. Я могла видеть только Максима, чьи глаза наполнились ужасом и… узнаванием. Он повернулся ко мне, и всё стало понятно без слов.
— Началось, — севшим голосом прошептала я, зажав рот дрожащей рукой. Крики подруги становились всё громче и отчаянней, и я отчетливо представляла, как она бьется в конвульсиях на ледяном полу и чувствует вливающийся в её тело раскаленный металл. Не в силах выдержать это, я зажала уши и рухнула на колени, моля любые сверхъестественные силы о том, чтобы это скорее закончилось. Но это не закончилось, а лишь усилилось: за другой стеной закричал в агонии Глеб. Из глаз хлынули слезы от одной мысли о том, как невыносимо мучаются друзья. И, кто знает, может, когда силу отбирает воскресшая невеста Святого Ангела, это происходит гораздо больнее? Хотя больнее просто не может быть.
Я подняла голову, но из-за застилавших глаза слёз не сразу смогла сфокусировать взгляд на Максиме. Мне никогда не было так страшно, и, если сейчас настанет его очередь, я просто этого не выдержу, сойду с ума раньше, чем до меня доберется Эдайла. Но она спасла меня от этих мучений: третьей по счету оказалась я.
Мой крик заглушил все остальные звуки, и теперь в этом мире не осталось ничего, кроме боли: всепожирающей и беспощадной боли, которая проникала в каждую клетку тела, разрывая его на части. Я упала на спину и вроде бы ударилась головой об пол, но совершенно не почувствовала удара, потому что мне больше нечем было чувствовать. Казалось, меня расщепило на атомы, моей физической оболочки больше не существовало, осталось только измученное сознание, жаждущее забытья. Пожалуйста, хватит, хватит, хватит! Я хочу исчезнуть, словно меня никогда и не было, лишь бы это прекратилось! Остановите эту боль!..
Но она не отступала и, более того, стала возвращать какие-то ощущения и чувства. Я слышала, как кто-то кричит, несколько голосов слились в единый пронзительный крик, но сквозь него пробивался ещё один, другой, не похожий на мольбу о смерти. Вроде бы он молил о прощении, или был охвачен ненавистью, или проклинал небеса… Я так и не смогла разобрать, растворившись в собственной боли.
Холод, пробирающий до костей. Яркий свет, режущий закрытые глаза. Если это рай, то где ощущение благодати и всего прочего? Почему ледяные порывы ветра отмораживают пальцы, всё тело невыносимо ноет, и совершенно нет сил? Это вообще жизнь или уже смерть?
Собрав всю волю и остатки сил, Глеб медленно открыл глаза, хотя свет старательно этому препятствовал. От него невольно потекли слезы, моментально замерзавшие под тяжелыми потоками ветра, который, казалось, усиливался с каждой минутой. Поморгав и кое-как привыкнув к окружающему сиянию, парень огляделся, если так можно назвать мучительное движение зрачков слева направо. Ярко-голубое небо с прикованным к нему солнцем, и больше ничего. Не в силах понять, где же он находится, Глеб, несмотря на боль и непослушное тело, приподнялся на локте, затем медленно сел. И ударился головой об потолок, которого здесь быть не должно. Повелитель Земли поднял руку и постучал по невидимой преграде. Она не была стеклянной, не отсвечивала, но, тем не менее, всё подтверждало факт ее присутствия. Неуклюже развернувшись, парень больно ударился локтем в стену. Тоже прозрачную. Немного подумав, вытянул в сторону другую руку, и вскоре тоже нащупал преграду. Вывод, который сделал Глеб, показался ему отнюдь не утешительным: парень находился в каком-то прозрачному гробу увеличенного формата.