Первое, что я почувствовала после пробуждения, — соленый вкус на губах. Не открывая глаз, медленно провела языком по губам, на который снова соскользнула капля чего-то соленого. Проведя непослушной рукой по лицу, смахнула кучу таких капель и наконец-то догадалась: это пот. Я вся взмокла от макушки до кончиков пальцев, а горячий воздух беспощадно обжигал дыхательные пути. Разлепив глаза и сориентировавшись в пространстве, с трудом поняла, что лежу на боку и смотрю на бушующее яркое пламя. Осознание того, что я в аду, обидно меня кольнуло: неужели при жизни я была настолько ужасным человеком, что надежды на рай не осталось никакой? Хотя хвостатые черти пока еще не варят меня в своих котлах, может, это хороший знак?
Я аккуратно села, поочередно проверив работу каждой конечности, и только потом внимательно огляделась вокруг. Сердце пропустило удар от того, что увиденное оказалось слишком чудовищным: повсюду был только огонь. Поднявшись, прокрутилась на триста шестьдесят градусов, но увидела лишь оранжевые, белые, желтые языки пламени, окружавшие меня по периметру. В моем распоряжении оказался небольшой каменный прямоугольник приблизительной площадью два на три метра. Над головой же висел чернильный купол, и я понятия не имела, что он такое на самом деле: небо, свод пещеры или потолок на одном из кругов ада. Персонального ада, созданного для меня Эдайлой.
Стараясь дышать не слишком часто, пристально вглядывалась вдаль, но не обнаруживала ничего: никаких признаков жизни или выхода, даже горизонта-то не было. Ежеминутно стирая со лба пот, осторожно поднесла руку к огню. Мало ли, вдруг он бутафорский? Но вспышка обжигающей боли тут же убедила меня в абсолютной реалистичности пламени. Будь у меня Вода или способность летать… Тогда, быть может, я бы не умерла?
— Ах ты дрянь, — без каких-либо эмоций пробормотала я в пустоту, сняв перчатки и бросив их в огонь, который незамедлительно превратил кружева в пепел. Безрезультатно попытавшись закатать рукава или задрать подол платья, плюнула на это дело и улеглась на раскаленный камень, согнув колени и положив руки на живот. Эдайла забрала у меня Силу, но мою тягу к воде и способность реалистично ее представлять не отнять никому. Пусть это меня не спасет, зато хотя бы скрасит неизбежную кончину. Я закрыла глаза и начала рисовать самые разные картины: вот я болтаю ногами в ледяной речке, потом плаваю в пахнущем травой озере, а тут прыгаю в водопад… Неожиданно для самой себя я вдруг сделала то, чего избегала всю жизнь, — начала петь. И мне впервые в жизни захотелось, чтобы меня услышал хоть кто-нибудь.
— Я растворяюсь в каплях дождя.
Сердцем моим станет волна.
Болью моей станет тайфун,
Памятью — моря шум…**
______________________________________
*«Полюса» (гр. Смысловые галлюцинации)
**«Растворяясь» (гр. Кукрыниксы)
Глава 28
— Ты правда не винишь меня в своей смерти? — дрожащим голосом спросила я.
— Конечно нет, моя малышка, — улыбаясь, ответила мама и вонзила пальцы в мою плоть, медленно сжимая сердце. Не в силах выдавить из себя ни звука, я пошатнулась и полетела вниз. Мой полет продолжался бесконечно долго, пока кто-то не поймал меня за руку и не заключил в объятия, дарующие тепло и чувство безопасности.
— Моя Альенар, — прошептал голос, — моя прекрасная Альенар, ты здесь.
Услышав это имя, я резко отпрянула и сжала кулаки, источая неприкрытую злобу, возникшую от одного взгляда на скрывающий лицо капюшон.
— Не смей называть меня так! Ты бросил меня! Убил меня! Теперь мое имя Эдайла, я больше не твоя милая Альенар!
Ангел скинул капюшон и обратил ко мне взгляд ярко-зеленых глаз, наполненный абсолютной нежностью.
— Но ведь я обещал искать тебя в других жизнях и мирах и нашёл, — мягко проговорил он, беря меня за руку, на запястье которой висела тоненькая цепочка со сверкающей звездочкой.
— Ты опоздал, теперь она связана со мной, — резко проговорил кто-то за спиной, и, обернувшись, я увидела брюнета, глаза которого постоянно меняли цвет. — Пойдем, Ника.
— Немезида, останься со мной, — раздался третий голос, обладателем которого оказался мужчина с глазами цвета морской волны. Он протянул мне руку, но блик на его тиаре заставил меня зажмуриться и отвернуться. Я снова увидела женщину, которую называла мамой и которая раздавила моё сердце, как сочный перезрелый персик.
— Моя малышка, я тебя жду.
— Не смей, Ник, ты должна остаться со мной!
— Немезида, я…
— Альенар…
Я в панике зажала уши руками и отчаянно замотала головой, стараясь не слышать этот хор голосов, давящих со всех сторон. Эти близкие и вместе с тем незнакомые мне люди продолжали подходить ближе, не позволяя сбежать. Я словно чувствовала кожей исходящее от них тепло вперемешку с опасностью, обжигавшей меня.