Заинтересованная тем, как же выглядят эти загадочные поющие деревья (в голову почему-то все время лезли картинки с раскидистыми дубами, сотрясающими лес звуками оперы), я еще долго не задавалась вопросом о том, откуда Свир вообще знает, куда нам нужно лететь. Странно, что об этом вообще никто не сказал ни слова. Вряд ли мы положились на чутье почтового дракона, он ведь не ищейка, да и Максима в глаза не видел, чтобы лететь по его следу. Максим…
Вся мнимая безмятежность улетучилась, стоило мне только вспомнить, в каком состоянии сейчас находится Макс. В ледяной клетке, окутанный кромешной темнотой под толщами чернильной воды, не в силах выбраться, а может, даже находящийся без сознания. Но ведь спасительная команда во главе с Данилой смогли узнать, что Максим находится в водяном кубе, значит, они добрались до него? Добрались, достучались, докричались и вселили надежду на скорое спасение! Ну да, как же, докричались под множеством пластов воды… Противное щемящее ощущение осело в области сердца, возрождая ненадолго забытое чувство паники. Не умирай, продержись еще немного, самую малость! Господи, помоги нам успеть, это всё, о чем я прошу. А дальше мы разберемся сами, только не позволяй Максиму оставить нас.
Сама того не желая, я сильнее впилась ногтями в куртку Свирайта, и тот, видимо, счел это очередным началом разговора.
— Что еще? — не оборачиваясь, крикнул он. Дракон медленно, аккуратно набирал высоту, и наш главный рулевой не мог отвлекаться. Не желая признаваться, что меня просто сразил очередной приступ паники, я постаралась взять себя в руки и не выдать свое состояние дрожью в голосе.
— А откуда ты вообще знаешь, куда нам нужно лететь?
— Другой Защитник описал Арсению путь, которым летела команда. Максим находится в Ашьоле за Лабиринтами Теней.
— Ого, — невольно вырвалось у меня, и я попыталась представить, что же там находится и как вообще всё выглядит. — Если честно, мне казалось, что за Лабиринтами вообще ничего нет, словно эти горы — край мира.
— Так многим кажется, — усмехнулся Свирайт, хотя я ожидала какой-нибудь очередной издевки в мой адрес. — Там ничего нет. Просто бесконечные просторы по обеим сторонам реки, и всё. Я сам не знаю, почему наш народ не заселяет эти земли. Наверное, одна из причин — невозможность свободно перемещаться между ними и остальными городами, всё-таки личных пегасов почти ни у кого нет, а пользоваться ими дороже, нежели обычными лошадьми, которые через Лабиринты Теней даже под страхом смерти не пройдут. Хотя, может быть, те земли вообще нельзя населять? Кто знает, вдруг они пронизаны энергией смерти, которая исходит от Лабиринтов?
— Ну и местечко выбрала эта стерва, — пробормотала я вполголоса, и когда Свир, не расслышав, попросил повторить, с удовольствием еще раз оскорбила эту психопатку.
— Тебя тоже не в самое посещаемое место забросили, знаешь ли!
— А где была Эрика?
— Вот этого я не знаю, спроси у своего друга. И лучше потом, после приземления, иначе мы точно свалимся с этого гладкочешуйчатого-о-о!..
Дракон резко взмыл вверх, и все четыре наездника заорали стройным хором, вцепившись друг в друга смертельной хваткой. Свирайт охнул, поскольку тяжесть трех орущих тел повисла на нем смертельно опасным грузом. Пока мы усердно жмурились от страха и молились всем известным высшим силам с просьбой позволить нам пожить еще немного, то ли Воин провел какие-то манипуляции с драконом, то ли наш перевозчик сам догадался о последствиях своего кульбита, но он наконец-то выровнялся, и мы синхронно замолчали, хватая ртом воздух. Правда, ослабить хватку я так и не могла, впрочем, Свир пребывал в таком же шоке и не замечал моих ногтей, намеревающихся вспороть ему бока. Сердце бешено колотилось, его удары болью отдавались в висках, в ушах не прекращался назойливый шум, а перед глазами сверкающие мошки танцевали какой-то безумный квикстеп. Первым из всеобщего ступора и адреналинового передоза вышел Свирайт.
— Ты бы хоть предупреждал нас о таких маневрах! — чуть ли не взвизгнул парень, от чего дракон виновато и протяжно заревел. — И не надо мне здесь завывать! — Дракон послушно замолчал. — Я понимаю, что тебе было жарко лететь вблизи раскаленного песка, но впредь охлаждайся не такими опасными для нас способами!