Унылые степи остались позади: под нами раскинулось темное полотно широкой реки, обманчиво спокойной и безопасной. Вытянувшись струной, насколько хватало сил и позвоночника, я выглянула из-за плеча Свира, чтобы наконец-то увидеть множество горных цепей, хранящих души ушедших. Они стремительно увеличивались в размере, и вот мы уже залетаем на их территорию. Посмотрев вниз, я не смогла сдержать изумленного вздоха: Лабиринты Теней занимали поистине исполинскую площадь. А я-то наивно полагала, что они вытянуты в пару-тройку линий поперёк реки! На деле же они оказались целым горным государством, стоящим особняком меж двух Долин и захватывающим небольшие куски нейтральных территорий. Серые острые пики устремлялись ввысь, разреженные пологими, куполообразными пещерами, а извилистые дорожки, сверху казавшиеся не толще нитки, путаными узорами испещряли всю карту Лабиринтов, то появляясь из пещер, то снова в них пропадая. Пребывая в легком шоке от увиденного, я не сразу обратила внимание на один момент: Церон больше не пытался зажарить нас заживо — неживой холод, пропитывающий пространство, моментально снял все признаки перегрева и заставлял тело снова и снова покрываться мурашками. Зубы предательски стучали, выпуская белые клубы пара, ногти посинели, да и губы наверняка за ними не отставали. Вот что значит поистине мертвецкий холод. В памяти всплыл образ служителя Лабиринтов Теней, ходившего по туннелям в обычном балахоне, и воспаленный, а точнее, замороженный мозг тут же стал рисовать картины, на которых под балахоном оказывались валенки, ватные штаны и свитера с оленями. Пока я заставляла себя собраться и не забивать голову всяким бредом, Свирайт скомандовал приготовиться к приземлению. Посторонние мысли молниеносно вылетели из головы, сердце снова заколотилось быстрее, дыхание в который раз сбилось с привычного ритма, но я держала себя в руках. Я была собрана, была готова. Мой план действий был расписанным наперёд и, главное, максимально простым: освободить нашего командира, сказать ему, как я его люблю, а затем уничтожить Эдайлу. Просто, четко, лаконично. И даже, наверное, не очень сложно, особенно если безумная невеста не найдет нас раньше, чем мы её.
Готовая к снижению, я покрепче вцепилась в Свира. Утыкаться лицом в спину для большего комфорта не пришлось — в такой позе я и так сидела последние несколько минут, пытаясь согреть нос. Потеплевший воздух звенел в ушах из-за стремительного спуска, и, когда дракон наконец-то приземлился, я не сразу в это поверила, всё еще чувствуя движение каждой напряженной мышцей. В результате кому-то пришлось меня стаскивать, чтобы увести дракона на заслуженный отдых. Ухватившись за чьи-то плечи, чтобы шататься не так заметно, я подняла глаза и узнала в человеке, бесцеремонно сдернувшем меня с дракона, Данилу. Хотя, честно говоря, узнала не сразу. Когда-то ужасные цветные волосы оказались выкрашены в нормальный каштановый цвет, а темно-карие глаза никогда не смотрели так серьезно, как сейчас. В порыве чувств обняв друга, я почти сразу же отстранилась, готовая действовать, но он для начала заботливо меня осмотрел.
— Выглядишь отлично, — немного смягчившись в выражении лица, сказал парень. — Чувствуешь себя так же?
— Да, я в норме, — я кивнула, скидывая с плеч маленький сплющенный рюкзак. Наконец-то достав драгоценную бутылку воды, с жадностью её осушила. Пока переводила дыхание, разглядела местность: темно-зеленая трава, пестреющая серыми и белыми цветами, справа от меня переходила небольшой лесочек. Даже не лесочек, а группу деревьев с обычными коричневыми морщинистыми стволами и темно-серыми листьями. Выглядели они крайне удручающе, а когда я поняла, что такие вот лесочки простираются до самого горизонта, вообще была готова впасть в какую-то тоску. Наверное, на бедные растения так действует энергия Лабиринтов Теней? Здесь хоть и было теплее, нежели над самими горами, но разница по сравнению с солнечным днём в «живой» местности всё же чувствовалась.
— Отдохнуть не нужно? Готова к спасительной операции? — продолжал расспрашивать Данила и, заметив мой задумчивый взгляд, нервно почесал нос. — Что?
— Ничего, извини, — я замахала руками, сообразив, что нехорошо так пристально пялиться на друга. — Просто непривычно видеть тебя таким собранным и серьезным. Надеюсь, хоть Ян не расстался с образом весельчака, а то нам совсем грустно будет, — с улыбкой добавила я.