Я бросила быстрые взгляды на рядом стоящих Воинов и Сеню, пытаясь увидеть в их глазах жалость, неодобрение или даже презрение. Господи, как я, наверное, жалко выгляжу! Трясущаяся перед простыми потоками воды, которые могу остановить в любую минуту. Стоп! Остановить?..
— Кхм, минуточку! — Мне показалось, что это сказала я, но на самом деле говорившим был Сеня. Я резко повернулась к нему и увидела в глазах друга ту же мысль, которая только что озарила мое замыленное сознание. Даже не знаю, что поразило меня больше: то, что мы практически одновременно сгенерировали простую и гениальную мысль, или то, что мы так долго тормозили и не могли к ней прийти. — Ник, может, ты сначала уберешь воронку, а потом уже будешь Макса спасать?
Все на мгновение перестали дышать, видимо, пораженные этой банальнейшей идеей. Кто-то из Воинов пробормотал рычащее миртранское ругательство, а Свир как-то непонятно крякнул — скорее всего, пытался не заржать. Данила изумленно хлопал глазами, как я несколько минут назад, приведённая в чувство. Черт возьми, мое сердце чуть не разорвалось несколькими мгновениями ранее, а проблему можно было вот так просто решить?..
Не говоря больше ни слова, иначе точно разревусь от стыда и такого позора, я в два шага приблизилась к воде. Стараясь не смотреть вдаль, коснулась пальцами поверхности воды и закрыла глаза. Мысленно понеслась вперед, наполняя энергией и подчиняя каждую новую волну. Когда дотянулась до воронки, меня чуть не снесло мощнейшей волной энергии, которой были пронизаны вращающиеся потоки воды. Покачнувшись, плюхнулась на колени и уперлась руками в противное, склизкое дно. Я непроизвольно поморщилась, ополоснула руки и теперь уже приложила к воде ладони. Снова добравшись до адского, зияющего посреди Ашьолы провала, стала медленно и методично подавлять всплески энергии, один за другим, чтобы высвободить воду из вечного движения. Когда мне начало казаться, что все получается, мощь воронки снова вырвалась из-под контроля. Да что же это такое! Я вытащила половину Ашьолы для атаки дворца, неужели теперь не могу раскрутить эту смертоносную водяную спираль?! Отчаянно вскочив, зашла в реку так, что вода только-только смыкалась над моей головой. Защитная оболочка возникла практически сама собой, уже выработавшись в условный рефлекс. Увеличив контакт с водой до максимального уровня, я полностью ощутила всю гигантскую силу воронки. Несмотря на ледяную воду в реке, почувствовала, как по спине пробежал иной холодок. Столько жуткой силы, столько энергии… Словно эту ловушку создал сам дьявол. Вспомнив, что это практически так и есть, я тряхнула головой и обратилась в сплошной сгусток водной стихии. Если не получается остановить движение воды, нужно сначала просканировать всю воронку полностью, вдруг у неё где-то есть слабые места. Наделив воду функциями всех органов чувств, я в третий и, надеюсь, последний раз дотянулась до своего персонального монстра. Заключила его в гигантские объятия и стала тщательно сканировать, опускаясь всё ниже. Обследование видимой снаружи части воронки ничего не дало, и я стала смотреть глубже, погружаясь дальше в давящую со всех сторон черноту. А эта мерзавка отлично поработала! Каждая молекула воды была наполнена магией, заставляющей воду двигаться в смертельном танце. И где-то совсем глубоко я почувствовала мощный источник, выплескивающий энергию. Он словно вибрировал, и я ощущала это всем телом, попавшим с ним в резонанс. Попытавшись просканировать и этот генератор, я поняла две вещи: во-первых, это наверняка и есть место заточения Максима, во-вторых, воронка исчезнет только с разрушением этой клетки. Разозленная неудачей, я вышла на берег под вопросительные взгляды членов обеих спасательных команд. В сердцах щелкнув пальцами, лопнула свою оболочку так, что она забрызгала близко стоящих.
— Ничего не выйдет, — мрачно сообщила я, обречённо потерев лоб.
— А если попробовать с близкого расстояния… — неуверенно предложил молодой невысокий Воин с бледно-оранжевыми волосами, едва достающими до плеч. Очень захотелось раздраженно вздохнуть, но я сдержалась.
— Нет, ни с какого расстояния не получится. Воронка перестанет существовать только после разрушения клетки.
— Значит, действуем, как и собирались вначале, — чересчур бодро и оптимистично заключил Данила, потянувшись к рюкзаку и вытащив оттуда смотанный трос. Затем посмотрел на меня. — Точно нужен?
Я закусила губу, снова понимая, что выгляжу невыносимо жалкой в глазах окружающих. Повелительница Воды, поднимающая в воздух целые реки, будет аккуратно опускаться в воронку, обмотанная спасительной веревочкой. На всякий случай, ведь вода все равно не может причинить ей вред. Боже мой, как глупо! Уже собираясь отказаться, снова вспомнила тот ужасный весенний день. И страх, сковавший мышцы, и чувство отчаяния, и четкое осознание того, что моя жизнь вот-вот оборвется. А если всё это снова обрушится на меня, когда я окажусь в воде? Я ведь не доберусь до своего командира, не смогу сконцентрироваться и с умом использовать магию. Пусть сейчас моя жизнь не в приоритете, я не имею права погибнуть, парализованная ужасом и панически зовущая на помощь. Если не сумею спасти Максима, грош цена моему героическому прыжку в воронку без страховки. Я вздохнула.