— Что-то не так? — спросил Свирайт, бросив быстрый взгляд в сторону реки и ничего там не обнаружив. Я аккуратно поставила кружку на землю.
— Мне нужно кое-что проверить… — я запнулась, пытаясь придумать какое-нибудь логичное объяснение своему внезапному порыву прогуляться по реке. — Мне показалось, что в воде есть какая-то остаточная магия, и… Ну, в общем, я проверю для перестраховки, мало ли, вдруг Эдайла еще какую-то скрытую ловушку для нас припасла.
Шерион поднял голову и посмотрел на меня прищуренными глазами. Впрочем, длился этот взгляд не больше двух секунд: Воин согласно кивнул.
— Хорошо, иди, а мы будем настороже на случай новой возможной атаки.
Я кивнула в ответ и направилась к воде, снова почувствовав, как сердце забилось быстрее, а ладони взмокли и тут же замерзли, обдуваемые прохладным ветром.
— Ну же, всё в порядке, — шепотом пробормотала я, не понимая, кого конкретно успокаиваю: себя, сердце или мозг, который активно начал показывать мне ужасающие картины. Спустя пару шагов поняла: перепуганную пятнадцатилетнюю девушку, которая спряталась в самом темном углу моей души и умоляет не приближаться к злополучной реке. — Не бойся, мы справимся. Мы ведь выжили и всё преодолели, помнишь?
За такой тихой своеобразной беседой я не сразу заметила, что берег остался позади и я шагаю по воде, автоматически придавая ей нужную упругость. Чувствуя, что мне в спину устремлены взгляды друзей, не оборачивалась, упорно шагая вперед. Еще пара-тройка минут в тишине — и я оказалась на месте, там, где еще недавно зиял черный смертоносный провал. Как ни удивительно это было, но мое сердце стучало ровно. Не веря собственным ощущениям, я приложила ладонь к груди, чтобы убедиться окончательно: всё спокойно. Неужели я действительно начинаю исцеляться?
Уголки губ неуверенно дернулись вверх. Посмотрев себе под ноги, я медленно опустилась на свинцовые волны. Дотронулась кончиками пальцев до колышущейся поверхности холодной воды и тут же покрылась мурашками. Как показалось сначала — от холода, но мгновением позже я осознала: от чувства эйфории. Я больше не боюсь.
— Я не боюсь, — повторила я вслух дрожащим голосом, улыбаясь всё шире. Нежно провела рукой по волнам, словно хотела успокоить измученную воду после многих часов терзаний в исполинской воронке. — Эта чертова жизнь не сможет вечно крутить нами, как ей вздумается, правда?
На секунду мне почудилось, будто темные волны, лижущие мою ладонь, потеплели, а затем начали постепенно сходить на нет. И вот уже Ашьола из неспокойной превратилась в умиротворенную и величественную, избавившись от всех страданий, что так долго мучили её. Как же мне захотелось, чтобы она поделилась со мной своей новообретенной свободой! Я перестала контролировать воду и тут же скрылась в ней с головой. Вынырнула, глотнула холодного воздуха, бросила взгляд в сторону уходящего в закат Церона, дарившего последние крупицы тепла и света, и рассмеялась. Смеялась вслед уходящему страху, который больше не будет меня контролировать! Смеялась от счастья благодаря вновь обретенной свободе, смеялась от гордости за свою победу, смеялась просто потому, что мне было хорошо. Вспомнив о том, что за мной наблюдают, повернулась к берегу и, конечно же, обнаружила переполошившихся друзей, стоящих у самой кромки воды и готовых ринуться мне на помощь. Я подняла большой палец вверх, но на случай, если они не разглядят, соорудила небольшой водяной шар, проговорила в него, что со мной всё в порядке, и отправила его к берегу. Тот стремительно долетел до встревоженных друзей и лопнул, забрызгав тех, кто стоял ближе всего, и озвучив сообщение. Все облегченно вздохнули, а Данила даже пригрозил мне пальцем. Жаль, что на большом расстоянии мне не было видно лица друга — наверняка его выражение выглядело устрашающе. Убедившись, что никто обо мне больше не беспокоится, или, по крайней мере, не выставляет это напоказ, решила окончательно распрощаться со своим страхом — и поплыла. С наслаждением вспоминала давно забытые движения, делая резкие взмахи руками, рассекая темную воду, в которой загорались и тут же гасли золотые искры от закатного света Церона. Смело подставляя лицо брызгам, без устали вертела головой из стороны в сторону, чтобы каждую секунду убеждаться снова и снова — я плыву в открытом гигантском водоёме, и животный страх больше не сковывает мышцы и не сжимает горло, не позволяя дышать. Я наконец-то свободна.