— Лови меня! — крикнула она и с боевым кличем прыгнула в водопад. Я создала ей кокон и слегка поддерживала, чтобы она не ударилась о поверхность воды. Через минуту девушка вылезла на траву, весело смеясь.
— Улетно! — воскликнула Эрика. — Аквапарк отдыхает.
— Это точно, — заметила я. — А вы чего стоите? Плывите сюда!
Эрика снова рассмеялась.
— Ник, цитирую Глеба: «Я всегда знал, что эти девчонки сумасшедшие».
— В какой-то степени он прав. Ну вы будете прыгать, или мы без вас уйдем?
Парни, переглянувшись, собрались прыгать одновременно, захватив мой рюкзак, про который я, конечно же, благополучно забыла. Я и им помогла не разбиться. Выбравшись из воды, они пребывали в легком шоке и весьма приподнятом настроении.
— Ладно, придушу тебя в следующий раз, — снисходительно сообщил Максим, возвращая мне рюкзак.
— О, благодарю. Короче, сейчас придется плыть, там каменный тоннель, только заполненный водой. Я думаю, он приведет нас, куда нужно.
— Почему ты так уверена? — засомневался Глеб. — Может, нам лучше идти по земле, как нормальные люди?
— И в какую сторону ты собираешься идти? — спросила я, окинув взглядом бескрайнее поле. — А тут уже готовый маршрут.
— Если нам предлагается уже готовый путь, это еще не значит, что он приведет нас в нужное место. А здесь свобода выбора, — сопротивлялся парень.
— И долго ты сможешь выдержать под палящим солнцем без головного убора? Сейчас полдень, самая жара, — парировала я.
— В воде мы замерзнем до смерти.
— Отлично! — не выдержала я. — Давайте пойдем по отдельности и посмотрим, кто куда придет.
— Так, хватит! — вмешался Максим. — Если будем идти по поверхности, сможем решать, куда двигаться, и менять направление. Но также можем быть раскрыты, потому что четыре человека посреди огромной равнины — это очень заметно. Если поплывем, выбирать дорогу не придется, но шансы врагов найти нас падают к нулю. Значит, плывем. Это мое окончательное решение как лидера.
Глеб промолчал. Когда мы подходили к воде, я шепнула Максиму «спасибо». Он ухмыльнулся.
— Ничего личного.
Я резко переменилась в лице и отвернулась. Ну и ладно, фигов беспристрастный командир.
— А ты уверена, что там нет никаких водных хищников? — с опаской поинтересовалась Эрика.
— Если и есть, то у меня хватит сил вас защитить, — уже во второй раз уверила я ребят. Предварительно создав оболочки вокруг рюкзаков, чтобы не промокли, и коконы вокруг друзей, чтобы они могли дышать, я велела всем залезать в воду. Прыгнув туда последней, еще раз взглянула на солнце и тоже нырнула.
Второй раз окунаться оказалось не так холодно. Посмотрев на друзей, махнула им рукой, давая понять, что буду плыть позади всех. Они поняли знак и поплыли первыми.
Если бы я не любила воду, то умерла бы от скуки. Наверное, остальные как раз этим и мучились. Мрачный туннель, хоть и не до конца заполненный водой, был не самым приятным местом. Хорошо хоть Макс держал фонарь включенным, иначе мы бы снова оказались в кромешной темноте. От крошечных флюоресцирующих синеватых водорослей света было мало. Тем не менее, мне все это доставляло удовольствие, заряжая энергией. И даже страха не было: наверное, я боюсь плавать только в открытых водоемах. А еще заметила, что вода постепенно становится теплее. От пропитанной солнцем земли, наверное, согревается? Тогда на поверхности неслабо печет, раз тепло пробирается сквозь толщу земли!
Мы все плыли и плыли, периодически мной ускоряемые, а никакого просвета не было. Я уже начала думать, что нужно было послушаться Глеба и свариться в полуденной жаре, но поворачивать назад сейчас, когда уже столько времени и сил потрачено… Друзья меня прикончат. Именно из-за таких безрадостных раздумий я не сразу заметила, что нас преследуют.
Вглядываясь в темноту, ощутила странное движение воды позади меня. Кто-то крупный рассекал воду, я буквально чувствовала его дыхание. Дышит в воде? Вот тебе и водный хищник. Ах, как кстати бы сейчас пришлась телепатия! Существенный минус плавания в воде — невозможность говорить. Я резко обернулась, если движения в воде вообще можно назвать резкими, и встретилась взглядом с парой глаз кровавого цвета. А что они такие большие? В половину моего лица. И гигантские акульи зубы… Куда у него помещается столько зубов?! Огромные плавники на спине практически упирались в потолок тоннеля. Удивительно, как существо здесь передвигается и не застревает. Когтистыми передними лапами оно загребало воду, стремительно приближаясь ко мне. Задних лап не было, только хвост, чем-то напоминающий трезубец. Что еще за ихтиозавр такой? Личная охрана Посейдона? Черт, по-моему, существо хочет меня съесть. Черт, оно же меня вот прямо сейчас сожрет!