— Я ее и так не чувствую.
— Макс, ты упертый, как баран! — всплеснув руками, воскликнула я.
— Благодарю за комплимент, так ласково меня еще никто не называл, — растянулся в улыбке Максим. Я лишь закатила глаза.
Внезапно наше внимание отвлек какой-то шорох. После — хруст ветки под ногами. Я резко вскочила со своего места, вооружившись ножом и аккумулируя магическую энергию для атаки. Шорох прекратился. Усердно всматриваясь в лесную чащу, я пыталась отыскать признаки следившего за нами человека. Надеюсь, это был человек, а не очередная миртранская тварь. Трава снова зашуршала, на этот раз я точно разобрала осторожные шаги, замерла в ожидании нападения. Вот зашевелилась листва крайних деревьев…
И на поляну вышел мальчик лет десяти. Я в изумлении на него уставилась. Впрочем, он на меня — тоже. Небольшого роста, черноглазый, с фиолетовыми волосами — он выглядел настороженным. Бросая быстрые взгляды с меня на Максима и обратно, мальчик остановил взгляд на моем ноже. Я сообразила, что нападать он не собирается, и сменила боевую стойку на обычную, не забывая временами обшаривать взглядом чащобу.
— Кто ты? — спросила я, разглядывая фиолетовые волосы неизвестного. Мальчик выпрямился и оторвал взгляд от холодного оружия. В его черных, как уголь, глазах не было ни малейшего оттенка страха.
— Сначала скажите, кто вы, — с вызовом бросил мальчишка. Обычный детский голосок.
— Мы не обязаны перед тобой отчитываться, — ответила я.
— Обязаны, потому что вы на нашей земле. Говорите, иначе вас схватят, — пригрозил мальчик. Интересно, он сам попытается это сделать? Максим молча наблюдал за ним, предоставляя шанс мне вести беседу и вообще, кажется, едва оставаясь на краю сознания.
— Что именно ты хочешь узнать? Вряд ли наши имена что-то скажут тебе, — усмехнулась я. Говорить, что мы Защитники Миртрана, я пока не собиралась, мало ли.
— Покажите свою силу. Этим вы докажете, что действительно пришли к нам из мира Земли, а не из Горной Долины.
Так он все знает! Значит, он здесь благодаря стараниям Эрики и Глеба?
— А как мы поймем, что ты не враг нам? — в свою очередь спросила я, на что мальчик улыбнулся.
— Если бы я был вашим врагом, вас бы уже давно схватили и доставили, куда нужно.
Звучит не очень убедительно, но разве у нас есть выбор?
Не делая ни единого движения, я плеснула в мальчишку водой из тоннеля. Тот взъерошил мокрые волосы и радостно улыбнулся. Потом посмотрел на Максима.
— Теперь ты.
— Да ладно тебе, ты что, не видишь, в каком он состоянии? — вступилась я за командира. Мальчик хотел что-то возразить, но в одно мгновение его окружил огонь. Тот испуганно вскрикнул, и пламя исчезло. Я посмотрела на своего огненного друга: он тяжело дышал, снова закрыв глаза, магия забрала его последние силы. Я свирепо зыркнула на мальчишку, а он лишь удовлетворительно кивнул. Как по сигналу из-за деревьев вышли еще три человека: одному на вид было лет сорок, двум другим — ближе к тридцати, наверное. И эти двое несли в руках носилки. Ну, слава Богу! Мужчины подошли к Максу и склонились над ним, чтобы поднять.
— Осторожнее! — воскликнула я. Молодые люди посмотрели на меня, кивнули и аккуратно переложили Макса на носилки. Друг снова уже находился без сознания. Мужчина постарше положил руку на плечо мальчику, и они подошли ко мне.
— Мы отнесем его в наш поселок, там о нем позаботятся, и Вы, разумеется, идете с нами. Ваши друзья просили о помощи. Сперва мы даже не могли поверить, узнав, кто вы такие! Мой сын вас не напугал? — вежливо осведомился мужчина, посмотрев на мальчика. Хотелось сказать, что нисколько, он же всего лишь мальчишка, но я подумала, что это может обидеть его сына.
— Ну, слегка. Он появился неожиданно с таким твердым взглядом. В один момент я подумала, что он действительно на меня нападет, — я ему подмигнула. Тот зарделся и протянул мне руку:
— Меня зовут Лир, — представился черноглазый мальчишка.
— Лир? — удивилась я. — Какое необычное имя. Впервые слышу, у нас так не называют, — сказала я, когда мы уже брели по лесной петляющей тропинке. Черт, я иду по земле параллельного мира и разговариваю с его жителями!
— Да у вас вообще скучно. Маленький выбор имен, глаза и волосы почти у всех одинаковые, — стал загибать пальцы Лир.
— Ты был в нашем мире? — изумилась я.
— Нет, в школе рассказывали. У нас есть специальный предмет — мир за Проходом, нам про вас много чего рассказывают. Я могу показать вам школу и остальной поселок, правда, пап? Ведь можно? — тараторил мальчик. Его отец улыбнулся.