Я подошел ближе, чтобы разглядеть его. На ладони у Елены лежала тонкая серебряная цепочка с небольшим круглым кулончиком. Переплетение серебряных линий складывалось в знакомый узор.
— Достань фото платка, — сказал я, не отрывая взгляда от кулона.
Так и есть, кулон в точности повторял орнамент, вышитый на платке.
— Твой отец в письме просил носить этот кулон. Я думаю, это не просто подарок, — сказал я.
— Лучше я сразу его надену, — согласилась она, расстегивая верхнюю пуговицу плаща.
— Позволь, я помогу? — предложил я, забирая у неё цепочку с кулоном.
Лена спустила плащ с плеч и повернулась ко мне спиной. Я коснулся кончиками пальцев её нежной кожи на шее, пока застегивал цепочку, и моё воображение тут же предоставило мне картину, как я касаюсь её шеи губами, руками провожу по плечам, она откидывает голову назад, прижимаясь ко мне спиной. Снова мне пришлось мысленно одернуть себя. Чёрт те что! Быстро просканировав её эмоциональное состояние, я не уловил ничего подозрительного.
— Готово, — сказал я, убирая руки в карманы.
Лена повернулась, глядя на висящий кулон. На её лице мелькнула легкая улыбка, но глаза были грустными.
Вечером, отправляясь на ужин, я чувствовал себя странно. Не очень хотелось знакомиться с её парнем, но я понимал, что должен это сделать. Тем более сейчас, когда он обо всём узнал.
Двери запасного выхода больше походили на подвальные — старенькая металлическая ручка, прибитая гвоздями, облупившаяся краска, по слоям которой можно было посчитать, сколько раз за свою жизнь она повидала косметический ремонт. Это всё выглядело еще более нелепо, если вспомнить, что на металлических дверях главного входа в подъезд стоит домофон. Не удивительно, что люди Паневского не знают про этот выход. Если бы я не знал, что он тут есть, ни за что бы не нашёл, так как к нему вела едва заметная тропинка между гаражом и кустами сирени. Нам же пришлось удвоить охрану, чтобы наблюдать за двумя выходами одновременно.
Нажимая на кнопку звонка возле двери с номером семьдесят три, я ожидал, что мне откроет сама Лена, но ошибся. Почти сразу щелкнул замок и дверь распахнулась.
— Ты вовремя! Еще немного и стался бы без ужина, — вместо приветствия воскликнула Машка. — Проходи давай, чего встал?
— И тебе привет, — сказал я, усмехнувшись её бесцеремонности.
Не потрудившись исправиться, она развернулась и пошла, как легко было догадаться, в сторону кухни. Квартира была стандартной планировки. Я пошёл следом. Из кухни доносился просто божественный аромат. Я сразу понял, что соскучился по настоящей домашней еде. Частые командировки приучили меня к ресторанам и фаст-фуду, да и дома получалось нормально пообедать только когда я бывал у Натальи Анатольевны.
Лена стояла спиной к двери. Её волосы были собраны в высокий хвост, но не так аккуратно, как утром. Несколько прядей выбились из прически и плавно спускались на плечи. Темно-синяя кофта и джинсы плотно облегали её фигуру. Я невольно залюбовался, остановившись в дверях. Похоже, она только что достала что-то из всё ещё открытой духовки и сейчас выкладывала на тарелки. Машка по-хозяйски доставала столовые приборы, потом обратилась ко мне:
— Я вижу, ты не с пустыми руками!
Лена, похоже, не ожидала, что я наблюдаю за ней, потому что резко обернулась и на её лице появилась смущенная улыбка.
— Да, я подумал, что бутылка вина будет не лишней, — ответил я на Машкин вопрос.
Но она уже выхватила её из моих рук и направилась из кухни, прихватив столовые приборы и штопор.
На удивление вечер пролетел быстро. Саша оказался довольно интересным собеседником, и мне пришлось признать, что он хороший парень. Он искренне интересовался моими способностями и пытался объяснить их с научной точки зрения. Иногда Машка опережала меня, и тоном знатока объясняла ему то, что успела узнать сама. Как бы то ни было, мне не очень хотелось рассказывать о себе много незнакомому человеку и, в какой-то момент, мне удалось перевести разговор на другую тему. Как бы невзначай я заикнулся о том, что никак не могу найти программное обеспечение, в котором будут учтены все нюансы моего бизнеса. Лена почти весь вечер молчала, но я чувствовал, что она счастлива. Она то и дело касалась рукой кулона на своей груди.
Мы быстро расправились с вкуснейшей лазаньей и только после этого перешли к обсуждению поездки. Оказалось, что Саша тоже собирается ехать. Конечно, в этом нет ничего удивительного, даже наоборот, было бы странно, если бы он не захотел этого. Но я, почему-то, не думал об этом, планируя поездку. Машка сокрушалась, что не может поехать с нами, так как только неделю, как вышла из отпуска.