- Если бы кое-кто не злоупотреблял туалетной водой с травками и кустарниками, я мог бы ответить с большей уверенностью, - огрызнулся вампир, против воли позволив клыкам заостриться. - А так... Вполне вероятно, что она здесь. И так же вероятно, что я ошибаюсь. В любом случае, дом мы проверим, и советую всем быть на чеку. Осмелюсь предположить, что ни с кем опаснее Стилет вы пока не сталкивались.
Сопровождающие Джейса парни ехидно усмехнулись. За исключением, Эрика. Он-то по опыту знал, что его коллега не склонен к преувеличению.
Чем дальше охотники проходили через сад, тем более внушительным казался особняк. Здание из темного, практически черного камня имело форму полукруга, центральная часть которого была массивной и лишенной особого изящества, единственные украшения ее сводились к высоким и узким сводчатым окнам с ромбовидным переплетом на стеклах. Зато левое и правое крыло особняка представляли собой круглые трехэтажные башенки, уравновешивающие монолитность центра своей легкостью: украшенные замысловатыми барельефами, со стремящимися ввысь шпилями и колонами по обе стороны каждого окна, витражными розами под самой крышей, они казались совсем тонкими и воздушными. Все здание было увито плющом, который сейчас уже пожелтел и пожух.
- Миленький домик, - поежился Эрик, разглядывая огромные статуи горгулий, сидящих около тяжелой входной двери.
- Не то слово, - поддержал приятель Дэна, Уилл. - Хоть табличку с предупреждением об опасности вешай...
- Ты недооцениваешь Стилет, - ухмыльнулся Джейс и ткнул пальцем в сторону.
Слева от ступеней ко входу действительно обнаружилась деревянная табличка с полустертыми светлыми буквами: "Осторожно! При незаконном пребывании на территории есть вероятность быть съеденным злыми вампирами. Приятного вечера".
В последний раз попросив сопровождающих не провоцировать его создательницу на конфликт, вампир первым прошел в особняк.
Дом казался совершенно пустым и давно заброшенным. Проходя по комнатам первого этажа, охотники рассматривали роскошную обстановку, дорогую мебель и стены, от пола до середины закрытые темными деревянными панелями, а выше обитые тканью на несколько тонов светлее. Все это великолепие было покрыто толстым слоем пыли, словно никто не убирался здесь годами.
- Сдается мне, что время мы тратим впустую, - заметил Эрик, отряхивая испачканную брючину. - Тут сто лет никого не было.
- Не факт, - помотал головой Джейс. - Стилет - вампирша, ее мало заботят вещи вроде домашних хлопот или наведения порядка. Она вполне способна год-другой наплевательски относиться к дому, а потом звякнуть в клининговую компанию.
- Вампирскую? - хмыкнул Рик.
- Почему? Обыкновенную, людскую. В вампирскую она звонит только тогда, когда эмм... ужинала дома.
- Ясно, когда трупаки убрать надо, - брезгливо скривился Уилл.
Джейс неприязненного покосился на него, но промолчал и поднялся на второй этаж, собираясь осмотреться там.
В спальне Стилет оказалось на порядок чище и уютнее, правда, нотку беспорядка вносили смятые простыни, скомканное одеяло на углу кровати и разбросанные по полу вещи. Да уж, особой аккуратностью в повседневной жизни Стил никогда не славилась... Впрочем, о присутствии вампирши в доме говорило совсем другое: вода в ванной была настолько горячей, что над ней поднимался пар, а рядом все еще были видны мокрые отпечатки ступней. А вот их обладательницы поблизости не наблюдалось...
Джейс тут же рванул обратно в гостиную и успел спуститься по лестнице как раз к тому моменту, когда словно из ниоткуда к одному из людей Хьюго метнулась смазанная тень. Дэн пушинкой отлетел к стене раньше, чем успел сообразить, что происходит, а тень устремилась к его товарищу, которого незамедлительно постигла та же участь.
- Стилет, не надо! - Джейс успел выкрикнуть это раньше, чем его создательница (а нападала именно она), коснулась Эрика. - Они не хотят тебе вредить.
- Надо же, - спину Рика обдало ледяным дыханием, не по-женски сильная узкая ладошка скользнула ему на шею. - А у меня другое мнение на этот счет.
- Стил, - взгляд вампира метался с мертвенно-бледного перепуганного лица Эрика на девичью руку, все сильнее сдавливающую шею парня. - Прошу тебя, отпусти его. Мы пришли поговорить.
- Охотники пришли поговорить к вампиру? - переспросила Стилет и расхохоталась. Если бы Рик не ощущал силу, с которой вампирша в него вцепилась, он бы счел этот смех чарующим. - Что ж, я люблю развлечения, а светская беседа с охотниками-камикадзе, несомненно, скрасит этот вечер...
*****