Механик кивнул и, глянув на Лию, жестом показал, чтобы они отошли в сторону. Лиа лишь пожала плечами и вернулась к стойке.
Мужчина понизил голос, почти шёпотом:
— Я знал твоего деда. Работал с ним, когда он ещё держал мастерскую у порта. Он научил меня всему, что я умею сейчас. Каждый болт, каждый шов сварки… всё от него.
Эйден всмотрелся в него.
— Он и правда был таким мастером?
Механик усмехнулся.
— Мастером? Он был волшебником. Старик мог собрать зверя из груды металлолома. Но знаешь… он никогда не работал ради славы. Для него машина была живой. Он говорил: «Если чувствуешь мотор сердцем — он ответит тебе тем же».
Эйден сглотнул. Слова были слишком знакомыми — дед говорил их и ему.
Механик продолжил:
— В те времена они втроём держали город. Твой дед Рей, его брат Декс и Виктор. Декс гонял, Рей собирал машины, Виктор организовывал. Все знали: если хочешь настоящую гонку — иди к ним. Они сделали Steelhaven легендой.
Эйден нахмурился.
— Но всё закончилось.
— Да, — кивнул механик. — После того как Декс погиб, Рей ушёл в тень. Виктор же забрал всё. Сначала улицы, а теперь и город. Сейчас он в костюме, улыбается с плакатов и идёт в мэры. Но его тень — Комендант. Он держит всё, что Виктору «не положено» светить.
Эйден сжал кулаки.
— Значит, если я хочу узнать правду…
— Тебе придётся войти в этот мир глубже, — сказал механик, глядя ему прямо в глаза. — Гонками ты только стучишься в дверь. Но чтобы узнать, что было на самом деле, нужно попасть внутрь. И будь готов: это опаснее любой трассы.
Механик выпрямился и сказал громче, чтобы слышали все:
— Ладно, давай загоняй свою Z-ку внутрь. Посмотрим, что у нас тут. Сделаем её в лучшем виде.
Эйден завёл мотор и медленно подкатил к боксу. Его сердце билось чаще, чем стрелка тахометра. Он знал: вместе с этой машиной он загоняет в игру и себя.
Двери бокса закрылись, отрезав шум центра города. Внутри царил мир масла, железа и звука инструмента. Эйден сразу загнал 350Z на подъёмник, мотор ещё тихо постукивал, будто сам понимал, что его ждёт проверка.
Старший механик обошёл машину кругом, щурясь, словно осматривал не металл, а живое существо. Он присел у переднего бампера, постучал по крылу и сказал:
— Хорошая основа. Твой дед знал, что делает, когда работал с ней вместе с тобой. Чувствуется его рука.
Он провёл ладонью по капоту Z-ки и понизил голос, почти шёпотом:
— Я знал твоего деда, парень. Но ещё лучше — его брата. Декса.
Эйден напрягся.
— Ты видел его?
Механик кивнул.
— Конечно. Все видели. Он был королём улиц. Его машина… это был чёрный GT-R R33, чёрный как смола. Когда он выезжал на трассу, улицы замирали. Даже те, кто ставил против него, уважали. Его мотор ревел так, что казалось — сам город дрожал.
Эйден крепче сжал руль.
— Именно Декс придумал «Воронов», — продолжил механик. — Он говорил, что в ночи гонщик должен быть как ворон: умный, выносливый и всегда голодный. Когда его R33 нёсся по шоссе, в свете фонарей машина выглядела как расправленные крылья. С тех пор это имя стало символом.
Эйден нахмурился.
— Но после его смерти всё изменилось?
— Да, — механик вздохнул. — После той ночи Рей ушёл в тень. Виктор взял всё под себя. И Вороны стали уже не символом свободы, а инструментом власти.
Эйден понизил голос:
— А машина? Где R33?
Механик на секунду замолчал, потом покачал головой.
— Никто не знает. Одни говорят — её сожгли вместе с тайной. Другие — что Виктор спрятал. Но такие машины не исчезают. Если он где-то стоит — значит, ждёт своего часа.
Он хлопнул Эйдена по плечу и уже громче сказал:
— Ладно, давай, открывай капот. Посмотрим, что у неё внутри. Сделаем твою Z-ку так, чтобы она дралась за тебя.
Эйден дёрнул рычаг, капот поднялся. В лицо ударил запах нагретого металла. Турбина ещё посвистывала, мотор потрескивал, остывая.
— Вот он, — механик провёл пальцами по корпусу блока. — Старик Рей всегда умел подбирать железо. Он учил меня, когда-то я был пацаном в его мастерской. Помню, как он собирал мотор для Декса. Ночи напролёт возился, пока тот зверь не ожил.
Эйден сглотнул.
— Они были связаны… как гонщик и его оружие.
— Именно, — кивнул механик. — У Декса был талант, у Рея — руки. Вместе они были непобедимы. Пока Виктор не сделал свой ход.
Он взял гаечный ключ, провернул пару креплений, глянул на турбину.
— Здесь кое-что надо менять. Если хочешь выйти на уровень выше — придётся вложиться.