Он сжал кулаки.
— Значит, нужно выиграть. Любой ценой.
Эйден сидел за кухонным столом. Пачка денег, выигранных на Прологе, похудела быстрее, чем он рассчитывал. Сначала аренда квартиры, потом еда, одежда, пара старых долгов, которые висели камнем. Теперь в руках оставалось всего четыре тысячи.
Он сжал купюры и выругался. На кону было пятнадцать. Ему не хватало одиннадцать.
Телефон лежал рядом. Он тянул руку, убирал её, снова тянул. Тяжело было не то, что проиграть гонку — тяжело было позвонить. Просить.
Наконец, он набрал Лию.
— Эйд? — её голос был спокойный, но живой. — Что случилось?
— Нужно увидеться, — коротко сказал он. — Лично.
Магазин «Lia Motors Performance» встретил его запахом кофе и металла. Лия сидела за стойкой, отложила планшет и внимательно посмотрела на него.
— Ну? — спросила она. — По голосу я поняла, что дело серьёзное.
Эйден сел напротив. Он долго вертел купюры в руках, потом решился:
— Через три дня гонка. Район мостов, спринт на пятнадцать километров. Ставка пятнадцать тысяч. У меня осталось четыре.
Он опустил глаза, голос стал глухим:
— Я не хотел просить. Но кроме тебя… у меня никого нет.
Несколько секунд Лия молчала. Он чувствовал, как внутри всё сжимается — будто снова вернулся подростком, которому трудно признаться в слабости.
Наконец, она откинулась на спинку стула и тихо сказала:
— Эйд, ты знаешь, что я могу помочь. Деньги не проблема. Но ты должен понимать: это не просто долг. Это доверие.
Эйден поднял глаза.
— Я верну. Клянусь.
Лия улыбнулась, но в её взгляде было больше серьёзности, чем лёгкости:
— Вернёшь — когда выиграешь. Но помни: я даю тебе не просто деньги. Я даю тебе шанс. Не обос...ся, Дюрант.
Они пожали руки. В этот момент Эйден почувствовал, что теперь его ставка выросла вдвойне. Он поставил не только деньги, но и доверие единственного человека, к кому мог обратиться.
Лия отпустила его ладонь, но не отводила взгляда.
— И ещё, — сказала она. — Перед гонкой мы должны снова проверить твою Z-ку. Район мостов — это не просто прямые. Там рельсы, стыки, перепады, асфальт местами убит. Если подвеска или турбина подведут — ты проиграешь ещё до старта.
Эйден кивнул.
— Когда?
— Завтра загоняй её в мой гараж, — ответила она твёрдо. — Я соберу ребят, посмотрим всё до винтика. Если уж ты идёшь в эту игру, машина должна быть готова не хуже, чем ты.
Эйден встал. В груди горело чувство — смесь неловкости и благодарности.
— Спасибо, Лия. За всё.
Она слегка усмехнулась, но в голосе чувствовалась серьёзность:
— Поблагодаришь, когда выиграешь.
Глава 12. Второй вызов.
Третий день пришёл быстро. Утро началось с того, что в дверь постучал Марлоу. Он стоял на пороге, в плаще, с сигаретой в уголке рта.
— Удачи, парень, — сказал он коротко. — И помни: сегодня важнее, чем Пролог. Выспись, собери голову. Вечером тебе придётся держать удар.
Эйден кивнул. Всю первую половину дня он провёл дома, стараясь уснуть хоть на пару часов. Но сон был рваным: то вспоминался дед, то слова Коменданта, то взгляд Виктора. В голове шумел мотор.
День промелькнул. Вечером он вывел 350Z из гаража. Мотор рычал глубоко, уверенно — подготовка прошла не зря.
Дороги Steelhaven вели его к району мостов. Там, где переплетались шоссе, петли бетонных эстакад и старые виадуки, уже собирались машины. Фары резали тьму, музыка гремела из багажников. Толпа жила ожиданием.
Он въехал на площадку.
Крутые тачки выстроились в ряды: низкие «японцы» в ярких обвесах, ревущие американские маслкары, чёрные «немцы» с тёмными стёклами. Воздух был густым от дыма шин и бензина.
Отдельно, в стороне, стояли Вороны. Их чёрные машины с серыми силуэтами расправленных крыльев на кузове смотрелись, как стая, готовая к прыжку. Там же был и Комендант — его взгляд искал добычу.
Эйден медленно вёл Z-ку к линии старта.
И вдруг заметил. В толпе, чуть позади машин, светились глаза. Знакомые. Лиа. Она стояла рядом со своим Porsche, и, увидев его, едва заметно кивнула. В этом кивке было больше поддержки, чем в тысячах слов.
Он вдохнул глубже, крепче сжал руль.
350Z встала на линию старта. Впереди был спринт. Пятнадцать километров, ставка — пятнадцать тысяч. Ошибки не будет прощено.
Толпа гудела. Факела уже готовили к старту. А Эйден смотрел только вперёд.
Эйден подъехал к линии старта. В свете прожекторов уже выстроились три зверя, каждый по-своему легенда.
Слева — Mitsubishi Lancer Evo VIII, низкий, злобный, с широким обвесом и огромным антикрылом. Турбина свистела на сбросах, мотор рычал, будто готов был порвать асфальт зубами. Его владелец был известен в городе — один из тех, кто годами брал призовые в спринтах.