Толпа стихла. Никто не перебивал — все ждали слов Коменданта.
— Деньги ты забрал. Но деньги — это пыль. Главное — уважение. Сегодня ты его получил. Завтра узнаем, удержишь ли ты его.
Он отступил назад, и Вороны разошлись, словно тень, растянувшаяся по полосе.
Эйден завёл двигатель. Мотор 350Z рявкнул, и толпа снова заорала. Но в его голове звучали только слова Коменданта.
Первый шаг был сделан.
Эйден вернулся домой глубоко за полночь. Дождь всё ещё бил по крышам, улицы блестели в свете фонарей. Он поставил 350Z в гараж, заглушил мотор и какое-то время просто сидел в тишине. В руках он всё ещё держал пачку денег, но в груди пульсировало не это — а рев мотора, дым шин и слова Коменданта.
Когда он открыл дверь квартиры, в темноте раздался знакомый голос:
— Неплохо для новичка.
Эйден вздрогнул. В кресле у окна сидел Марлоу. В руке у него тлела сигарета, дым тонкой струйкой тянулся к потолку.
— Ты… следил? — нахмурился Эйден.
Марлоу усмехнулся.
— Я всегда рядом, когда начинается игра. А ты, парень, только что вошёл в неё.
Эйден молчал, бросил пачку денег на стол.
— Это только начало, — продолжил Марлоу. — Чтобы войти в доверие Воронов, одной победы мало. Нужно ещё как минимум две гонки. Тогда они начнут тебя замечать. Тогда тебя начнут подпускать ближе.
Он затянулся и сказал серьёзно:
— После этого они могут познакомить тебя с механиками, людьми в порту. А только изнутри ты сможешь узнать что-то важное. Кто реально рулит этим городом. Кто стоял за смертью твоего деда и его брата.
Эйден сжал кулаки.
— А если проиграю?
Марлоу посмотрел на него пристально.
— Тогда всё. Следующий Пролог только через год. А год на этих улицах — слишком долго. Ты станешь забытым до того, как снова получишь шанс.
В комнате повисла тишина. Стук дождя за окном был единственным звуком.
Марлоу затушил сигарету, глядя на Эйдена.
— Но учти, — сказал он тихо. — Даже если выиграешь ещё две гонки и войдёшь в круги, тебе не будут улыбаться.
Эйден прищурился.
— Почему?
— Потому что все знают, зачем ты здесь, — голос Марлоу был глухим, почти шёпотом. — Все знают, что ты ищешь ответы о смерти Рея и Декса. А улицы не любят тех, кто ищет правду. Таких всегда держат на расстоянии. С опаской.
Эйден сжал кулаки.
— Меня это не остановит.
Марлоу чуть усмехнулся, но в его глазах мелькнула тревога.
— Вот поэтому твой дед и держал тебя подальше от этого мира. Но теперь уже поздно.
Он накинул плащ и направился к двери.
— Докажи им, что ты гонщик. Может быть, тогда у тебя будет шанс узнать то, что скрывают.
Дверь закрылась. Эйден остался один, в темноте, со звуком дождя за окном и ревом мотора, всё ещё гудевшим в его голове.
Глава 8. То что знают все, но не ты.
Телефон зазвонил утром.
— Эйден, — голос Лии звучал уверенно. — Заезжай ко мне в магазин. У нас есть о чём поговорить… и кое-что нужно проверить в твоей Z-ке.
Эйден подъехал к центру города, где стеклянные башни делового квартала упирались в небо. Люди в костюмах спешили с папками и телефонами, дорогие седаны парковались у ресторанов, а его 350Z выглядела здесь как чужак.
Посреди этого стерильного мира был её магазин — Lia Motors Performance. Неоновые буквы светились мягким красным, витрины блистали турбинами, подвесками и блестящими тормозными дисками. Магазин Лии был как портал в другой мир — уличный, живой, шумный.
Эйден вошёл. Воздух сразу ударил запахом масла и кофе. В колонках тихо играла хип-хоп-музыка. За стойкой стояла Лиа. В кожаной куртке, с планшетом в руках, она выглядела так, словно здесь и была хозяйкой улиц.
— Зашёл вовремя, — сказала она, увидев его. — После Пролога твоя Z-ка ещё дышит, но если хочешь остаться в игре, её нужно подтянуть.
Эйден кивнул.
— Я и сам это понимаю. Но детали здесь дорогие.
Она улыбнулась.
— Деньги — не проблема. Главное — результат. Пойдём. Я познакомлю тебя с теми, кто понимает в машинах не хуже твоего деда.
Она провела его мимо витрин, в боксовую часть. Там работали два механика — крепкие парни с руками в мазуте и сигаретами за ухом. Один возился с турбиной на столе, другой протирал инструменты.
— Парни, — сказала Лиа. — Это Эйден.
Механик, что постарше, поднял голову. Его глаза задержались на лице Эйдена, и выражение изменилось. Он отложил ключ и, вытирая руки о тряпку, подошёл ближе.
— Ты… Дюрант? — спросил он тихо.
Эйден чуть напрягся.
— Да. Внук Рея.