- Джесси...
Из глубин старинного особняка доносилось мое имя. Хриплое перешептывание нарастало. Сначала это был один голос, но потом их стало больше, пока не перешел на гул. Из разбитых окон, оранжереи, башен и террас отовсюду исходил шепот, непохожий на человеческий. Скрежет гравия, скрип половиц, хлопающие ставни, ветер, гуляющий по опустевшим комнатам особняка, вот на что это было похоже.
- Джесси...
Во мне не было страха. Я знал, что дом не желал причинить мне вреда. Он нуждался во мне и это чувство меня пленило. В особняке,как и днем не было света, хотя я знал, что его заселили новые жильцы. Он стонал, кряхтел и завывал. Как заколдованный шел на зов, не задумываясь о мотивах.
Входная дверь была настежь открыта, меня приглашали пройти внутрь. Остановившись напротив ступенек, всматривался во тьму особняка, пытаясь хоть что-то разглядеть. Один голос начал отчетливо звать меня по имени, и в следующую секунду ощутил дуновение ветра, которое коснулось моего лица и обвило кисти рук.
- Джесси, - уже требовательнее пронеслось в воздухе.
Как живое создание особняк мог дышать и разговаривать. С каждым его вздохом слышалось скрипы и еле уловимое движение стен. Внезапно все остальные голоса стихли, уступив главному.
- Джесси, - послышалось из входной двери.
Я вновь присмотрелся, но так никого не разглядел в кромешной тьме. Неожиданно все мои воспоминания вернулись, поле и местная река, наша рыбалка с отцом, семейные вечера. События прошлых лет разом вспыхнули в памяти, так что я даже не мог обороняться. Они отвлекали от главных событий, я хотел узнать, кто приглашал меня пройти в дом Финчера. Я зажмурился, пытаясь остановить хаотичный калейдоскоп.
Вдруг за спиной меня отвлек новый звук. Этот скрежет дерева не смог бы перепутать ни с чем другим. Когда Энтони проходил проверку, дверь распахнулась именно с этим протяжным звуком. Я вновь открыл глаза, пытаясь понять, что происходит. Входная дверь была все так же открыта, а скрежет доносился откуда-то позади меня.
Новое дуновение сквозняка окутало щиколотки, не позволяя сдвинуться с места или хотя бы обернуться. С каждым ударом сердца звук позади меня нарастал. Он начинал действовать на нервы, отчего моя челюсть сжалась так, что зубы начали болеть.
- Хватит! - я попросил.
Казалось, это никогда не закончится. Мне хотелось, чтобы скрежет перестал, но одновременно понимал, что тогда что-то неизведанное настигнет меня. Звук напоминал мне то, как пожилые люди пытались ходить с тростью, обшарпанная она лязгала по камням. Звук нарастал и пробирался под кожу.
- Хватит!
Вдруг что-то дотронулось моего плеча. Я почувствовал холод, давление и вес этого прикосновения. Это уже не проделки ветра, а что-то реальное, то что я физически ощутил. Лязг прекратился, но справа от меня, над ухом послышалось хриплое дыхание.
- Хватит! - я подскочил.
Часто и тяжело дыша, я крепко сжимал одеяло и таращился в стену напротив. Мои волосы и вся футболка были мокрые, словно я только что из душа. Сердце бешено колотилось в груди, так что мое дыхание не поспевало за ним. Рвано и жадно хватал ртом воздух, быстро оглядел свою комнату.
В спальне кроме меня никого больше не было. Ночную тьму освещал лишь включенный телевизор, по тв как раз шел старый ужастик про зомби. Должно быть, уснул с включенным телевизором, но даже через сон мое богатое воображение устроило настоящее приключение. На прикроватной тумбочке стоял недопитый лимонад, я залпом опустошил бокал и откинул одеяло.
Свесив ноги с постели, посмотрел на часы еще только три часа ночи. Мое дыхание пришло в норму, но в груди еще неприятно побаливало. Я снял с себя мокрую футболку, сонно таращась в экран телевизора.
- Черт, - я выдохнул, разглядывая плохо загримированных актеров.
Вот после таких фильмов, прогулок по темному лесу, разных впечатлений мне и привиделся дурной кошмар. Сколько себя помню мне редко сниться что-то подобное. Наверное, сегодня выдался особо эмоциональный день, что мое сознание продолжало переживать некоторые из них. Я ощупал кровать и нашел пульт, не раздумывая, выключил телевизор и плюхнулся обратно на постель.
Мне нужно было еще поспать, чтобы были сил одолеть новый день. Закрыв глаза, я опять видел особняк, а по телу пробежались мурашки. Нет, больше не хочу кошмаров. Нужно подумать о чем-то приятном, чтобы не увязнуть во мрачных воспоминаниях.
Я повернулся на другой бок и подтолкнув одну руку под подушку. Приятная прохлада прошлась по коже, я закрыл глаза и начал думать. Я цеплялся за воспоминания, но тщетно, ничто не могло отвлечь меня от дома Финчера. Пение птиц и блики озера Стиллуотер не спасали, разочаровавшись чуть было не сдался, но как вдруг.