Пытаясь сохранять спокойствия и отгонять первые приступы паники, я начал озираться по сторонам. Лунный свет все так же проникал в окна и давал возможность разглядеть незнакомое помещение. Как бы ни храбрился страх уже подкрался, сковывая мое тело. Сердечный ритм набирал обороты, а на коже выступил хладный пот.
Комната походила на кабинет, возле окна разглядел громадный письменный стол, вдоль стены стоял книжный стеллаж, заставленный книгами. Больше ничего не смог разглядеть, мне хотелось закрыть глаза, чтобы не увидеть что-то необъяснимое во тьме или образ из кошмара. Попятившись назад, слышал, как заскрипели половицы под ногами. Я молил, чтобы мои шаги были единственными в этом помещении.
Борясь со своими страхами, тщетно пытался собрать всю волю и обернуться. У меня должен быть план, чтобы не поддаваться панике, но я тонул в своих мыслях. Урывками, но у меня получалось хватать ртом холодный воздух и прогонять из головы образ дамы из зеркальной комнаты. Внезапно, уже знакомое чувство пронзило мое тело. Холод начал подниматься по ногам. Мертвый и пронизывающий он преследовал меня с самой первой наши встречи. Этот озноб настигал меня даже в моих снах, вдали от леса и заброшенного дома.
Я не оставлял попыток хвататься за теплые воспоминания счастливого детства, но все впустую. Мороз проник под кожу, быстро перемещаясь по венам и заставляя дрожать все мое тело. Я прогибался под тяжестью темноты и стужи. Нечто намного сильнее меня настигло в пустой комнате старинного особняка. Из последних сил пытался вспомнить лицо матери, но холод отнял у меня все воспоминания, радость и некогда былое счастье. Я почувствовал всю тяжесть своего жалкого существования. Казалось, что на мои плечи водрузили неподъемный груз, отчего медленно начал оседать и вскоре уже лежал на полу. Дрожа и стуча зубами, я больше напоминал себе загнанного зверька, который уже смирился со своей участью.
В этот момент точно осознал, что в доме Финчера было что-то зловещее и оно преследовало меня с самого первого дня, когда привел Энтони на его испытание. Прежде прогонял эти доводы, но у меня больше не было отговорок и других объяснений. Особняк словно хищник выжидал и преследовал меня, а сейчас ему удалось отбить меня от стаи. Дом будто бы питался мной, жадно поглощая мои воспоминания и радость, оставляя мне лишь самые темные.
Я почти было сдался, но потом подумал о своем младшем брате. Я привел его в это проклятое мрачное место и как только существо в стенах дома Финчера расправится со мной, оно доберется до Энтони и всех остальных. Я привел младшего брата на неизбежную погибель. Эта мысль вернула меня в реальность. Вспоминая обещание данное матери, я собрал всю волю в кулак и попытался выпрямиться и встать с пола. С шумом выдохнув, резко поднялся на ноги и почувствовал, как невидимый враг отступил. Медленно, но мне удалось прийти в себя. Дрожь отступила, и сердце возвращалось к привычному ритму. Не теряя ни минуты, развернулся и начал искать выход из помещения.
Не позволяя страху взять власть надо мной, я бежал по длинным мрачным коридорам в надежде отыскать ребят. Лабиринты пустых помещений, затейливых лестниц и бесконечных коридоров не заканчивались. Изредка лунный свет освещал мне путь, но тьма все еще была моей единственной спутницей. У меня не было предположений, в какую сторону нужно бежать, я знал лишь то, что в доме Финчера оставаться небезопасно. Где-то там в гостиной остался мой младший брат и в эту минуту я единственный несу за него ответственность. Да чего там! Отец бросил нас, переложив на меня ответственность за Энтони. Интересно он думает об этом хоть иногда? Какими людьми мы должны вырасти, если он не показал нам подобающего примера.
Неизвестная сущность оставила меня в покое и больше не преследовала. Мои чувства постепенно возвращались, но первым почему-то я испытал злость. Винил отца во всем и даже в том, что мы с братом оказались в заброшенном особняке в лесу. Никогда прежде еще не думал так плохо о нем и даже в своих мыслях. Я и заподозрить не мог, что могу так сильно ненавидеть кого-либо. Мне стало стыдно за свои мысли и чувства, а после стыда ко мне вновь вернулась тревога, но на этот раз уже думал не о брате. Мы с ребятами здесь лишь нежданные гости, а Диана живет в этом месте и находится в опасности круглые сутки. Особенно по ночам, когда монстр дома Финчера отправляется на охоту.
Я ускорил бег, не чувствуя усталости или то, что мне не хватает воздуха. Адреналин выручил меня и придал сил на поиски друзей. В школе никогда не выделялся на уроках физкультуры, но если бы сейчас меня увидел мой учитель мистер Джонс, не поверил собственным глазам. К сожалению, он выделял лишь Коди моего некогда лучшего друга. Ему всегда все легко дается, даже несмотря на скромные интеллектуальные способности.