- А это откуда? Уже начал воровать? - я сдернул бейсболку с головы брата.
- Взял у Ноа, - Энтони попытался выхватить у меня конфискованное.
- Ага, интересно, а у тебя она откуда? - я взглянул на второго гостя.
Ноа почесал нос, оставляя серые разводы на лице. Я перевел взгляд на его руки и начал быстро вспоминать, к чему он прикасался в моей спальне. Они все время шастали по улицам, строя шалаши, играя на территории старого завода и немудрено, что выглядели неопрятно. Я даже в свои двенадцать не занимался ничем подобным, потому что всегда возился с младшим братом.
- Быстро в ванную умываться. Все трое. Иначе выставлю на улицу, - я снова скомандовал.
- Ой ну не командуй, верни мне кепку, - Энтони подпрыгнул, но выхватить бейсболку так и не удалось.
- Мы вообще-то тут по делу, - Ноа шмыгнул носом.
- У меня нечего воровать, - я вновь начал выталкивать ребят.
- Вчера у Брук было день рождения. Нам всем по двенадцать, - Энтони упирался руками, не давая мне вытолкнуть его в коридор.
- Подарка не жди, - я быстро взглянул на Брук.
- И не надо, - она фыркнула, наматывая волосы на указательный палец.
- Помнишь, что ты нам обещал? Все, кому исполняется двенадцать проходят проверку, - Ноа заглядывал мне в глаза, почти умоляя сдержать слово.
- Я ничего не обещал, - я сделал еще шаг и почти одержал победу.
- Обещал! - все трое снова ринулись на меня.
Удивительно, как же быстро растут дети, мне с каждым разом сложнее управляться с Энтони и его друзьями. Я брезгливо одернул от себя руки Ноа и сел на кровать, чтобы немного отдышаться.
- Дом Финчера. Мы должны сейчас же отправиться туда, чтобы пройти проверку и официально стать подростками, - Энтони настаивал.
- Это все тупая традиция, - я отмахнулся.
- Но ведь даже и ты ее прошел, - Брук напомнила.
- Что это значит? Я вам, что совсем неудачник? - меня задели ее слова.
- У тебя нет друзей, кроме нас, - брат довольно улыбнулся, чувствуя скорую победу.
- А вот и есть, - я соврал.
- Дружишь с малявками, - Ноа рассмеялся.
- Вы мне не друзья, - я напомнил, оглядывая Брук и Ноа.
- Да забей, главное сдержи обещание, - Энтони перебил меня.
- Нет, - я покачал головой.
- Ну тогда мы пойдем сами. Скоро стемнеет, а эти леса мы плохо знаем. Что мама с тобой сделает, когда вернется с работы и обнаружит, что меня нет дома? - младший брат положил руку мне на плечо и чуть склонился. Говорил он шепотом, шантажируя так, чтобы в глазах друзей я не совсем утратил свою гордость.
- Неделю дежурства по дому, - я начал торговаться.
- Мы с тобой не торгуемся. Джесси, тебе нечего предложить в ответ, но так как ты мой любимый старший брат, я отдежурю два дня подряд, - брат похлопал меня по плечу.
- Не буду унижать тебя при свите, но вечером тебе лучше быть покладистым, - я надел красную бейсболку и выпрямился.
Энтони отпрянул, но сумел промолчать. Брук и Ноа замерли в ожидании команды. Я оглядел всех троих и улыбнулся.
- Так отправимся же в заброшенный дом у черта на куличках, - я проговорил.
Глава 2
Срезая маршрут, я пытался сократить время на дорогу. Мне хотелось успеть вернуться домой до того, как мама придет с работы. Было решено, что часть пути мы проедем на велосипедах, я ехал чуть впереди в то время, как Энтони и его друзья держались позади.
Солнце медленно заходило за горизонт, возвращаться мы уже будем в сумерках, как раз на этот случай захватил с собой фонарик. Понимая свою ответственность, уже пожалел, что согласился показать им кратчайший путь до заброшенного особняка. Я и сам там был всего несколько раз, надеюсь, мы не заблудимся. С другой стороны, шансы потеряться без меня у них крайне велики.
Мне повезло, что до того, как отец ушел из семьи, он многому меня научил. Энтони же был лишен мужского воспитания, возможно, поэтому растет беззаботным шалопаем. Я пытался передать хоть часть знаний младшему брату, но он планирует легко идти по жизни. Может быть, еще не осознает все трудности жизненного пути, но рвется скорее повзрослеть, что даже вынудил меня показать ему "особняк с призраками". Я обернулся и оглядел галдящую свору. Энтони и Ноа активно спорили, причину возникшего конфликта я так и не понял.
Вновь перевел взгляд вперед. Улицы Стиллуотера остались позади, мы свернули на знакомую проселочную дорогу, проезжая мимо места, где сегодня сжег школьный мусор. С каждой минутой жара спадала, ветер приятно обдувал лицо. Мы свернули налево и поехали напрямик к лесу.