Впервые эту дорогу мне показал отец, когда мне было одиннадцать. Через полгода он уехал из Стиллуотера. Свою проверку, как и положено прошел в двенадцать, но уже с одноклассником. Порой ловлю себя на мысли, что папа обучил меня всему, что могло мне понадобиться для жизни в Стиллуотере прежде чем покинуть. Даже подготовил меня для этого дурацкого испытания.
Отец показал мне кратчайший путь, рассказал истории о доме Финчера, хотя сам не верил в эту городскую легенду. Он не просто пересказывал мне страшилки, наоборот, давал всему логическое объяснение, и когда настал мой черед, без страха прошел проверку. Неужели папа тогда уже знал, что подаст документы на развод? Я резко дернул головой, будто смахиваю челку с глаз, но мне просто нужно было прогнать мысли из головы.
Проезжая рощу, я заметил, что лес годами продолжал разрастаться, но несмотря на, это тропинка все еще отчетливо виднелась. Я чуть замедлился, внимательно поглядывая по сторонам. Голоса ребят разборчиво доносились за спиной. Я взглянул наверх, в чистом голубом небе проглядывали розовые блики, как перед закатом. Над головой слышалось пение птиц и шелест молодой листвы.
- Джесси, а ты с кем ездил к особняку?
- С одноклассником, - я ответил брату, оборачиваясь назад.
Энтони и его друзья гуськом ехали друг за другом. На их лицах не было ни тени беспокойства и страха. По давней традиции они должны были преодолеть боязнь, познакомившись со злачным поместьем, но эти детки вообще ничего не боялись.
- Странно, ты тогда еще общался со сверстниками? - Брук снова попыталась задеть меня.
- Я и сейчас контактирую с ровесниками, - я перевел взгляд на дорогу.
- Как же тогда так вышло, что мы твои единственные собеседники? - Ноа не отставал.
- Я очень избирателен в компании. С вами вожусь только по необходимости, - я пресекал все эти разговоры о моем "одиночестве".
За спиной раздался смех. Не обращая внимания, попытался сосредоточиться только на маршруте. Вскоре мы окажемся на пересечение трех тропинок, где нужно будет выбрать кратчайший путь. Роща постепенно сменилась лесом, деревья стали выше, так что солнечные лучи с трудом пробивались через могучие ветви.
Я остановился, когда увидел развилку. Энтони и его друзья последовали моему примеру. Дальше идти нужно было пешком, тропинка была еле уловима, но не это останавливало велосипедистов. На этом маршруте полно неожиданных поворотов, опасных оврагов и больших камней. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то упал в один из оврагов и налетел на камень.
- Чего ждем? - Энтони положил велосипед на землю и подошел ко мне.
- Тут три тропинки, нам надо держаться той, что слева, - я начал.
- Мне не нужно это знать, ты наш проводник, - брат, как обычно решил отмахнуться, когда я попытался чему-то его научить.
- Это тебе на будущее. Я не буду твоим проводником каждый раз, когда тебе вздумается посмотреть на призраков, - я понизил тон голоса, давая понять, что настроен серьезно.
- Ой да ладно, что яйца отросли? Не пугай меня своим баритоном, - Энтони скрестил руки на груди, в ту же секунду ему прилетел от меня подзатыльник.
- Слушай меня, когда я пытаюсь чему-то тебя научить, - я сверлил младшего брата взглядом.
- Ладно-ладно, - он сдался и наигранно поднял руки вверх.
- Не надо этой напыщенности. В лесу и правда может быть опасно, можно легко потеряться, - я оглядел всех троих.
- Да моя бабушка тут гуляет раз в неделю, - Ноа улыбнулся.
- Но не в окрестностях особняка Финчера? - я решил немного запугать детишек.
- А что там? - Брук оживилась.
- Догадайся, - я чуть нагнулся к девочке и заговорил тише.
Пусть и ненадолго, но мне удалось сделать так, чтобы они замолчали. Брат смотрел на меня, чуть приоткрыв рот, все его лицо было усыпано веснушками, темно-русые волосы выгорели на солнце. Во взгляде еле уловимо промелькнула детская наивность и преданность старшему брату. Когда он был маленьким, я был его лучшим другом. Энтони смотрел на меня, как на супергероя, кумира, но я и сам не помню, когда мы перестали ладить. Все так быстро изменилось, порой думаю, что вообще не нужен младшему брату и иногда Энтони это наглядно доказывает. Сейчас же что-то знакомое пронеслось в его выражении лица.
- Этой традиции, как минимум тридцать лет. Дети вроде вас проходят проверку, чтобы перейти на ступень выше и официально считаться подростками, - я снова заговорил, нарушая тишину.
- Моя сестра не ходила к дому Финчера, - Брук перебила.