- Ну а как же истории про призраков? - в голосе Энтони прозвучали нотки разочарования.
- В Стиллуотере нет дома, где бы никто не умер. Особняк Финчера не исключение, но почему-то стал легендой. Я не знаю человека, который действительно видел бы там призрака, - я будто оказался на месте учителя, а эти трое угомонились и внимательно слушали меня.
- Тогда почему это проверка, если там нет ничего страшного? - Брук обернулась.
- Просто традиция. Ты должна подняться по ступенькам и постучаться в дверь дома Финчера.
- И все? - девочка подняла брови.
- Досчитать до десяти и уйти не оборачиваясь. Только каждый должен сделать это самостоятельно. Всем остальным следует ждать на расстояние как минимум пять метров, а не то не засчитается, - я ответил.
- А в чем смысл? - Энтони удивился.
- В том откроют ли тебе входную дверь или нет, - я таинственно проговорил.
- Бред там никто не живет, а значит, никто и не откроет, - Ноа покачал головой, почесывая нос.
- В этом и суть страшилки. Стой и жди, а вдруг входная дверь распахнется, а на пороге будет стоять призрак, - я схватил младшего брата за плечи.
Энтони был напряжен, но все же не среагировал на провокацию. Мне стало немного обидно, ведь на его месте я бы давно испугался и решил вернуться домой. В первый раз мне было не по себе в Стиллуотреском лесу, но вот младший брат держался храбро. Возможно, я не прав и он куда более подготовлен к взрослой жизни.
- Тогда я дам ему пинка под зад, - Энтони взглянул на мои руки и быстро сбросил их со своих плеч.
- Ну да, - я кивнул.
В этой фразе был весь Энтони. Я поплёлся вперед, догоняя Брук. Ребятам было совершенно неинтересно слушать мои рассказы о загадочном доме. Я не мог понять , зачем же они решились на эту проверку. Могли бы ограбить местный продуктовый куда больше адреналина испытали. Странно, но в их годы я был куда более наивен.
Холод пробрался под футболку, странное ощущение продолжало нарастать. Не помню, чтобы прежде испытывал здесь что-то подобное, возможно, просто забыл. Казалось, будто бы все светлые и радостные воспоминания стерлись, во мне росла тьма и желание, чтобы она завладела всем вокруг. Мне стало не по себе, я хватался за воспоминания о желтых подсолнухах и то как мы отправлялись с отцом на рыбалку, но от них исходил морозный холод. Я пытался представить, как теплые лучи солнца касаются моей кожи, но вместо этого будто бы кристаллы льда разом вонзились в мои руки и ноги.
Земля сделалась вязкой, так что мне стало сложнее передвигать ногами. Я видел перед собой Брук, я открыл рот, пытаясь выдавить хоть слово, но меня затягивало в безмолвную тьму. Внезапно девочка остановилась. Я протянул руку, пытаясь коснуться ее плеча, пологая, что это поможет мне вырваться.
- Джесси, ты долго там еще будешь стоять? - я услышал голос брата.
Не знаю, что именно произошло, но Энтони и его друзья порядком прошли вперед, а я все это время стоял, не сдвинувшись с места. Я часто заморгал и жадно ловил губами воздух. Кажется, все мои попытки устрашить ребятню не прошли даром. Я чертовски напугал самого себя, что начал воображать всякое. Соглашусь, у меня богатая фантазия, но в этот раз превзошел самого себя. Я покачал головой, отгоняя от себя нахлынувшее чувство.
- Кажется, пришли, - Энтони крикнул.
Перед нами возвышалось зеленое полотно почти под два метра высотой. Я не с первого взгляда понял, что это ограждения дома Финчера, так как они все поросли вьюном. Зеленая стена из сорняка преграждала путь, которая отделяла территорию особняка от леса. Я подошел к ребятам, касаясь рукой чугунного ограждения.
- Да мы пришли, - я тихо проговорил.
-
Глава 3
Запустевший особняк стоял на холме, возвышаясь над лесом. Годы запустения не прошли бесследно. Ограждения, сад и тропинки поросли сорняком. Отец рассказывал, что Адам Финчер обладал превосходным садом, но годы простоя плохо отразились. Заброшенный особняк и вся его территория будто канули в безмолвие, а непроходимый лес скрыл его от любопытных глаз. Неудивительно, что мы не увидели его издалека.
Нам пришлось перелазить через ограждения, так как обходить периметр до центрального входа это лишняя трата времени, которого у нас не было. Компания выдалась неприхотливая, и ловка справилась с первым испытанием. Начало смеркаться, так что я решил поторапливаться. Даже выбравшись из леса, теплее не стало. Меня это удивило, потратив полтора часа, мы будто оказались в нескольких штатах от Стиллуотера. Особняк и вся его территория словно отдельная страна со своими правилами, погодой и ходом времени.
Я неуклюже пробирался через разросшиеся кусты, ведя за собой ребят. Усохшие ветки некогда плодоносных деревьев лезли в глаза и цеплялись за одежду. Стоило было коснуться, они с треском ломались и превращались в труху. Озираясь по сторонам, я искал знакомые приметы. Прежде прямо на этом месте был небольшой фонтан с дельфинами, но мне так и не удалось его разглядеть в высокой траве.