— Ось бачиш, як усе обернулося, — зловтішно прошепотів я Сірому, притягнувши його до себе за вухо. — Пам’ятав би ти, сволото, цифри, був би на моєму місці.
Сказавши це, я з силою відштовхнув його ногою. Він упав на спину й замахав руками-ногами, як тарган, що шелеснув із печі. Мені б добити його. Але я пожалів зрадника. І дарма. Ой, дарма. Сірий підбіг до одного з пультів, за яким сидів оператор. Фермер відкинув його вбік і з силою вдарив по великій квадратній кнопці з правого боку клавіатури.
— Токсичний вогонь! — закричав оператор. — По Стіні! Раніше, ніж треба! Ідіот!
Натовп накинувся на дурня. Фермер на ім’я Сірий зник під масою людей у сірому. Міцні руки дикунів молотили його. З середини людської купи спочатку щось стогнало, потім жалібно чвакало, а коли з-під сірої форми бризнула цівка червоної крові, ніяких уже звуків, крім глухих стусанів, звідти не долинало. Натовп хотів крові — і він її отримав. А коли, наситившись смертю, розступився, на іржавій підлозі з листового заліза лежали поруч два скорчених тіла. Сірий — у червоній калюжі. І карлик — у сірому мундирі.
— Ти тепер Верховний, — звернувся до мене чоловік у френчі. Я впізнав у ньому одного з помічників карлика, якого бачив на екрані в Ростові.
— Ти Верховний, — повторив помічник. — Кажи, що нам робити.
Виявилося, що я дуже честолюбний. А кураж підсилював це честолюбство. Мені подобалося управляти натовпом. Я згадав, як кричав «Амель!» у колі «кротів» під Ростовом, як вони із завмиранням серця дивилися на мене. Але тут усе було по-іншому — яскравіше, ризикованіше, азартніше. Простіше кажучи, тут я повелівав.
— Що накоїв цей ідіот? — запитав я помічника.
— Завдав удару зі стратосфери по миротворцях. Безглуздо. Для Стіни це укус комара. Але ракетний удар тепер для них не буде сюрпризом.
Паніка охопила підземну команду. Кожен із моїх нових шанувальників розумів, що у відповідь із-за Стіни може прилетіти щось більш серйозне.
Я думав швидко. Говорив ще швидше. Залишки чужих спогадів у снейроартрографі допомагали мені скласти повну картину того, що відбувалося на кордоні Дикого Поля.
— Так, увага всім! Прибираємо з переходу те, що можемо прибрати. Повертаємо бронетранспортери назад. Приносимо вибачення за неполадки з технікою у стратосфері. Від’єднуємо частину гармат від управління. Каємося на колінах, плачемо й говоримо, що більше не будемо ніколи. Усю повноту відповідальності покладаємо на Верховного Правителя, що з’їхав з глузду. Старого Верховного. Говоримо, що новий, тобто я, будуватиме країну рівних можливостей. Де людина людині — друг, товариш і брат. Де шанують права й закони. Де свобода одного закінчується там, де починається свобода іншого. Усім зрозуміло?
Помічник — тепер він був моїм — здивовано закліпав. Потім у його очах майнув здогад. «Чимось схожий на бурята», — зазначив я про себе.
— Я вас зрозумів, Верховний! — радісно посміхнувся помічник.
Мені його збудження не сподобалося.
— Я вас зрозумів, Верховний. Це для того, щоб урятувати наші ракети від укропів, правильно? А самі ми візьмемо паузу і сховаємо їх. І доб’ємо Новгород!
— Ура! — закричав люд у підземному бункері.
— Ви геній, Верховний. Ви ще хитріший за попередника. Гуманізм — це дуже правильно. Головне — зберегти ракети. І добити Новгород! А там подивимося. Правильно? Але спочатку — добити Новгород!
Він підморгнув мені й розплився у вірнопідданській усмішці, голосно заплескавши в долоні. Мої нові піддані, наївні, але небезпечні люди, всі, як один, почали повторювати все за помічником. Шум, який раптово піднявся, нагадував безперервні черги тисячі кулеметів. І я зрозумів, що означає словосполучення «грім оплесків», колись прочитане в одній із непотрібних книг. А оскільки я дуже хотів жити, мені не можна було розчарувати натовп. І я голосно, чітко промовив:
— Так, саме так. Спочатку Новгород доб’ємо, хлопці!
Розділ 26. Прикордоння хаосу
Усе, що було потім, остаточно добило ту частину мене, в якій жив скоморох на ім’я Ян. Він намагався сховатися в найвіддаленішому куточку моєї свідомості, але від себе не втечеш. Я виявився непоганим правителем. Діяв швидко, жорстко, хитро, — і Ян просто розчинився в мені новому. Не відразу, звісно. Спочатку ми, разом із миротворцями, закрили єдиний портал у Стіні. Це довелося зробити після інциденту з плазмою.