Джуд немного помолчал, потом добавил:
– Русалки любят музыку. Петь очень любят. В смысле когда к нам сюда жить приходят, обожают петь. Им это кажется таким волшебным. Видно, у них там под водой это совсем по-другому устроено.
Он искоса глянул на Матвея: не расскажет ли тот что-нибудь из того, что поведала ему Ассо. Но Матвей решил побольше держать язык за зубами, на всякий случай.
– Окей, – сказал наконец Джуд. – Значит, смотри. Я при исполнении, мы давно знакомы с Элени, так что, если ты не против, чтобы ты не попался, говорить в основном буду я. Меня она не подловит, а даже если подловит… она знает, что это противозаконно. Но если у тебя вдруг возникнет идея, ты, конечно, не молчи.
Они свернули на проселочную дорогу, вскоре подъехали к воротам, и Джуд дал сигнал. Из будочки выглянул привратник, створки медленно открылись.
Элени ожидала их в гостиной. В кресле у камина, который разожгли по случаю аномально плохой погоды, сидел ее муж – мужчина лет пятидесяти с курчавыми седыми волосами. Он поднялся поприветствовать гостей. Его лицо избороздили морщины, но видно было, что привычное ему выражение – широкая улыбка, именно такую историю рассказывал этот узор. Когда он отвернулся от огня, в глазах продолжали гореть искорки.
– Здравствуйте, – сказал по-английски Янни, пожимая руки нейтралам. Видно, супруга предупредила его, что один из гостей не говорит по-гречески.
Элени стояла у мраморного столика, сжимая бокал с пузырящейся жидкостью бледно-желтого цвета: то ли шампанское, то ли лимонад. Она, кажется, нервничала, кусала губы. На ней было длинное белое платье, что вызывало в памяти образ невесты, но озабоченное выражение лица ее старило.
– Я вас оставлю, я так понимаю, вам надо обсудить дела, – добродушно сказал ее супруг и удалился.
– Я не приглашаю вас садиться, – проговорила по-русски Элени, вздернув подбородок. – Вы уже доставили мне массу неудобств. И сейчас тоже.
– Мы приносим свои глубочайшие извинения, – смиренно склонив голову, прошелестел Джуд. – Так насчет ракушки, переговорного устройства, которую я упоминал в телефонном разговоре…
– У меня она есть. Я за ней послала. Ее привезут через два часа, я не вожу ее с собой постоянно!
Она раздраженно поставила бокал на столик. Жидкость выплеснулась.
– М-м… Ваша светлость, кажется, вчера говорила, что сегодня вернет моему коллеге его супругу, – вкрадчиво произнес Джуд. – Возможно, если вы одолжите нам ракушку, это закроет возникшее недоразумение, а мы обязуемся привезти вам артефакт примерно через два дня, если позволят обстоятельства, или несколько позже – и на этом все окажутся в расчете.
– Так и знала, что вы решите обвести меня вокруг пальца. Сколько лет я тебя знаю, Джуд, столько ты пытаешься…
– Ни в коем разе. Я просто подумал, что это очень удачно, если мы возьмем и забудем обо всем, что говорилось как с той, так и с другой стороны в состоянии… м-м… аффекта? И в рамках доброжелательного сотрудничества…
Элени подошла к Джуду и помахала у него перед носом указательным пальцем.
– Не отвертитесь, – выплюнула она. – Я хочу на Евровидение!
Грек отступил на шаг назад, чтобы она не попала ему по лицу. У Матвея отвисла челюсть.
– Что, ваша светлость?
– Я хочу на Евровидение!
– Но… как мы могли бы помочь вам воплотить вашу мечту?
– Не вы, конечно, что с вас взять, но с паршивой овцы хоть шерсти клок. Следите за моей мыслью?
Она перевела взгляд на Матвея, но тот предпочел благоразумно промолчать и отвернулся к камину.
– Боюсь, ваша светлость, мы не в состоянии за ней уследить, – развел руками Джуд. – Но если бы вы согласились нам растолковать, то мы с товарищем, я уверен…
– Здесь неподалеку источник типа Кастальского. Ты же получил хорошее образование, мальчик, – она снова повернулась к Джуду. – Мне ли тебе объяснять…
Он кивнул:
– Это я знаю. Вода вдохновляет поэтов и музыкантов. Или не вдохновляет. Там же туристов полно, что-то никто шедевров не наваял.
– Надо ехать не совсем туда, а… я покажу на карте. Давай телефон. И пользоваться надо умеючи, а не так, как эти… туристы. Люди. Кромешникам она тоже дается не совсем такая, как мне надо. Вот вы, полукровки, съездите и хотя бы бутылку воды мне привезите. Я уж разберусь, как мне с ней быть.
Джуд достал из кармана смартфон, разблокировал и подал русалке.
– Карту открой! – нетерпеливо потребовала она.
Он запустил соответствующее приложение. Элени подошла к нему и, не забирая у него аппарат, повозила наманикюренными пальчиками по экрану.